২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে মাঠে নামতে যাচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য ৪৮ দলের এই বিশ্বকাপে ‘জে’ গ্রুপে জায়গা পেয়েছে লিওনেল মেসির দল। অবশেষে নির্ধারিত হয়েছে আলবিসেলেস্তেদের গ্রুপপর্বের ম্যাচ সূচিও।   আগামী ১১ জুন শুরু হবে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় আসর। উদ্বোধনী ম্যাচে সহ-আয়োজক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে আর্জেন্টিনাকে মাঠে নামতে অপেক্ষা করতে হবে আরও কয়েকদিন।   গ্রুপপর্বে আর্জেন্টিনার তিনটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রে। ১৭ জুন কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার মুখোমুখি হবে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। স্থানীয় সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় শুরু হওয়া ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় পরদিন সকাল ৭টায় অনুষ্ঠিত হবে।   গ্রুপপর্বের বাকি দুই ম্যাচ ডালাসের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে খেলবে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। ২২ জুন বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া। আর ২৮ জুন বাংলাদেশ সময় সকাল ৮টায় জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা।   বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতির অংশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রে বিশেষ ক্যাম্প করার পরিকল্পনা করেছে আর্জেন্টিনা। মূল স্কোয়াডের বাইরে অতিরিক্ত সাতজন খেলোয়াড়কে নিয়ে এই ক্যাম্প অনুষ্ঠিত হবে। সেখানে ৬ জুন হন্ডুরাস এবং ৯ জুন আইসল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে দলটি।   এরই মধ্যে বৃহস্পতিবার ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করেছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপজয়ী দলের ১৭ জন সদস্যকে রেখেই শিরোপা ধরে রাখার পরিকল্পনা সাজিয়েছেন তিনি। অধিনায়ক লিওনেল মেসির জন্য এটি হতে যাচ্ছে রেকর্ড ষষ্ঠ বিশ্বকাপ।   গ্রুপপর্ব পেরিয়ে আর্জেন্টিনা নকআউট পর্বে উঠতে পারলে ১ থেকে ৪ জুলাইয়ের মধ্যে রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচ খেলবে। টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামা আলবিসেলেস্তেরা শেষ পর্যন্ত কতদূর যেতে পারে, এখন সেটিই দেখার অপেক্ষা।

সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর সেই চিরচেনা ডাগআউটে আবারও ফিরছেন হোসে মরিনহো। ব্রিটিশ গণমাধ্যম বিবিসি স্পোর্টস এক প্রতিবেদনে নিশ্চিত করেছে যে, রিয়াল মাদ্রিদের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে তিন বছরের একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন এই ৬৩ বছর বয়সী পর্তুগিজ মাস্টারমাইন্ড।   তবে আগামী ৭ জুন ক্লাবের আসন্ন সভাপতি নির্বাচন শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সংবাদমাধ্যমের সামনে আনা হবে না।   রিয়াল মাদ্রিদের জন্য সদ্য সমাপ্ত ২০২৫-২৬ মৌসুমটি ছিল একেবারেই হতাশার ও ট্রফিশূন্য। গত জানুয়ারি মাসে জাবি আলোনসোর আকস্মিক বিদায়ের পর অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব নেওয়া আলভারো আরবেলোয়ার অধীনে নিজেদের ছন্দ হারিয়ে ফেলে লস ব্লাঙ্কোসরা। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বার্সেলোনার কাছে এল ক্লাসিকোতে ২-০ ব্যবধানে হেরে লা লিগার শিরোপা হাতছাড়া করার পাশাপাশি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে জার্মান চ্যাম্পিয়ন বায়ার্ন মিউনিখের কাছে সামগ্রিকভাবে ৬-৪ ব্যবধানে হেরে বিদায় নেয় রিয়াল।   এই চরম ব্যর্থতার পর ক্লাবের চেনা ঐতিহ্য ও জয়ী মানসিকতা ফিরিয়ে আনতেই পর্তুগিজ ক্লাব বেনফিকা থেকে মরিনহোকে ফিরিয়ে আনছে রিয়াল মাদ্রিদ ম্যানেজমেন্ট। গত সেপ্টেম্বরে বেনফিকার দায়িত্ব নিয়ে দলটিকে পর্তুগিজ লিগে তৃতীয় স্থানে রেখে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ফিরছেন তিনি।   ফুটবল বিশ্বে হোসে মরিনহো এবং রিয়াল মাদ্রিদের রসায়ন সবসময়ই ছিল চরম উত্তেজনাপূর্ণ ও নাটকীয়তায় ভরা। চেলসি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, ইন্টার মিলান ও রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে ইউরোপের প্রায় সব বড় ট্রফি জেতা এই কোচের রিয়ালে প্রত্যাবর্তন নিশ্চিতভাবেই স্প্যানিশ ফুটবলের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতার পারদকে আবার তুঙ্গে নিয়ে যাবে।

আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল, এই দুল দলের ফুটবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা বহু পুরোনো এবং সময়ের সঙ্গে এর উন্মাদনা আরও বেড়েছে। তবে এই প্রতিযোগিতার মধ্যেও দুই দেশের খেলোয়াড়দের একে অপরের প্রতি সম্মান দেখানোর উদাহরণ প্রায়ই দেখা যায়।   এবার আর্জেন্টিনার বর্তমান দল ও অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ব্রাজিলিয়ান তারকা ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। আসন্ন বিশ্বকাপকে সামনে রেখে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভিনিসিয়ুস বলেন, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবারের আসরেও শিরোপার অন্যতম দাবিদার। তার মতে, দলটির ধারাবাহিক সাফল্য, আত্মবিশ্বাস এবং অভিজ্ঞতা তাদেরকে অন্য সবার চেয়ে আলাদা অবস্থানে রেখেছে। লিওনেল স্কালোনির অধীনে গড়ে ওঠা আর্জেন্টিনা দলকে তিনি অত্যন্ত ভারসাম্যপূর্ণ বলে উল্লেখ করেন। একই সঙ্গে মেসির প্রশংসা করে বলেন, বয়স ৩৮ হলেও তিনি এখনও এমন একজন খেলোয়াড়, যিনি এক মুহূর্তেই ম্যাচের চিত্র বদলে দিতে পারেন। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ভেঙে ফেলার ক্ষমতাও এখনও তার মধ্যে রয়েছে বলে মনে করেন ভিনিসিয়ুস। ব্রাজিলিয়ান এই ফরোয়ার্ডের মতে, মেসির সবচেয়ে বড় শক্তি হলো তার অনিশ্চিত ও সৃজনশীল ফুটবল। মাঠে তিনি কী করবেন, তা আগেভাগে বোঝা প্রায় অসম্ভব— আর এই বিশেষ গুণই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে। তবে আর্জেন্টিনার শক্তি স্বীকার করলেও নিজের লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত নন ভিনিসিয়ুস। তার মূল লক্ষ্য ২০০২ সালের পর আবারও ব্রাজিলকে বিশ্বকাপ জেতানো। নতুন কোচিং স্টাফের অধীনে ব্রাজিল দল বহুদিনের শিরোপা খরা কাটিয়ে ষষ্ঠ বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখছে, যেখানে দলের অন্যতম প্রধান ভরসা হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে ভিনিসিয়ুসকে। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ব্রাজিল রয়েছে ‘গ্রুপ সি’-তে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে মরক্কো, হাইতি এবং স্কটল্যান্ড।

দুই নতুন মুখকে দলে অন্তর্ভুক্ত করে দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবল বিশ্বকাপ স্কোয়াড ঘোষণা করা হয়েছে। ২০১০ সালের পর দীর্ঘ ১৬ বছরের অপেক্ষা শেষে আবারও বিশ্বকাপ মঞ্চে ফিরছে প্রোটিয়ারা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপের দলে ডাক পেয়েছেন নতুন দুই মুখ ডিফেন্ডার অলওয়েথু মাখানিয়া ও ব্র্যাডলি ক্রস। আর দলটিতে সবচেয়ে বেশি প্রাধান্য পেয়েছে সাম্প্রতিক সময়ে বড় শিরোপা জেতা দুই ক্লাব ‌মামেলোদি সানডাউনস ও অরল্যান্ডো পাইরেটসের ফুটবলাররা।দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপ দলে সানডাউনস ও পাইরেটস দুই ক্লাব থেকেই জায়গা পেয়েছেন আটজন করে খেলোয়াড়। দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপ দল: গোলরক্ষক: সিফো চেইনে (অরল্যান্ডো পাইরেটস), রিকার্ডো গস (সিওয়েলেলে), রনওয়েন উইলিয়ামস (মামেলোদি সানডাউনস); ডিফেন্ডার: অব্রি মোদিবা, খুলিসো মুদাউ, খুলুমানি এনদামানে (সবাই সানডাউনসের), কামোগেলো সেবেলেবেলে, এনকোসিনাথি সিবিসি (দুজনই পাইরেটস), ব্র্যাডলি ক্রস (কাইজার চিফস), সামুকেলে কাবিনি (মোলদে/নরওয়ে), অলওয়েথু মাখানিয়া (ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়ন/যুক্তরাষ্ট্র), থাবাং মাতুলুদি (পোলোকওয়ানে সিটি), এমবেকেজেলি এমবোকাজি (শিকাগো ফায়ার/যুক্তরাষ্ট্র), ইমে ওকন (হ্যানোভার/জার্মানি); মিডফিল্ডার: অসউইন অ্যাপোলিস, থালেন্তে এমবাথা, রেলেবোহিলে মোফোকেং (সবাই পাইরেটস), জেডেন অ্যাডামস, তেবোহো মোকোয়েনা, থেম্বা জোয়ানে (সবাই সানডাউনস), স্পেহেফেলো সিথোলে (তোনদেলা/পর্তুগাল); ফরোয়ার্ড: এভিডেন্স মাকগোপা, ছেপাং মোরেমি (দুজনই পাইরেটস), লাইল ফস্টার (বার্নলি/ইংল্যান্ড), থাপেলো মাসেকো (এইইএল লিমাসল/সাইপ্রাস), ইকরাম রেইনার্স (সানডাউনস)। দক্ষিণ আফ্রিকা এর আগে তিনবার বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলেছে।১৯৯৮ সালে প্রথমবার অংশ নেওয়ার পর তারা আবার ২০০২ সালে যোগ্যতা অর্জন করে এবং ২০১০ সালে নিজেদের মাটিতে টুর্নামেন্ট আয়োজনও করে। তবে প্রতিবারই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের।

ব্রাজিল সর্বশেষ বিশ্বকাপ জিতেছিল ২০০২ সালে। এরপর প্রতিটি আসরেই দলটি নকআউট পর্ব উতরাতে পারেনি। গত পাঁচ বিশ্বকাপে তারা চারবার কোয়ার্টার ফাইনাল এবং একবার সেমিফাইনালের মঞ্চে খেলতে পারলেও শিরোপার দেখা পায়নি।   তবু আগের হতাশা পেছনে ফেলে এবারও ‘হেক্সা’ জয়ের স্বপ্ন নিয়েই মাঠে নামবে ব্রাজিল। এই লক্ষ্য পূরণে শুধু কৌশল বা প্রতিভা নয়, দলগত মানসিকতার গুরুত্ব সবচেয়ে বেশি বলে মনে করেন আসন্ন বিশ্বকাপ স্কোয়াডে সুযোগ পাওয়া ব্রাজিলিয়ান গোলকিপার ওয়েভারটন। তার মতে, বিশ্বকাপ জিততে হলে সবাইকে ব্যক্তিগত অহংকার ভুলে একসঙ্গে কাজ করতে হবে। দলীয় সংহতির ওপর জোর দিয়ে তিনি বলেন, ‘সবকিছু আসলে নির্ভর করছে নির্দিষ্ট লক্ষ্যের প্রতি পুরো দলের দায়বদ্ধতার ওপর। আমাদের নিজেদের অহংকার আর অহমিকা পেছনে ফেলে রেখে সবার একই উদ্দেশ্য নিয়ে একসঙ্গে এগিয়ে যেতে হবে। আমরা দুর্দান্ত একঝাঁক খেলোয়াড় এখানে একত্রিত হয়েছি, যারা এই বড় সুযোগটি লুফে নিতে এবং ব্রাজিলিয়ান ফুটবলের ইতিহাসে নিজেদের নাম স্বর্ণাক্ষরে খোদাই করে রাখতে সম্ভাব্য সবকিছু করতে পুরোপুরি প্রস্তুত।’ গত বিশ্বকাপেও ব্রাজিল দলে ছিলেন ওয়েভারটন এবং কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে দলের বিদায়ও দেখেছেন কাছ থেকে। এবার নতুন কোচ কার্লো আনচেলত্তি দায়িত্ব নেওয়ার পর তাকে দলে খুব একটা দেখা যায়নি। ফলে চূড়ান্ত স্কোয়াডে সুযোগ পাওয়া নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তায় ছিলেন এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষক। তবে নিজের নাম ঘোষণার পর তিনি আনন্দ ও কৃতজ্ঞতার অনুভূতি প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, ‘গত কয়েকটা দিন আমার জন্য খুবই বিশেষ ছিল, মনটা এক অদ্ভুত আনন্দ এবং কৃতজ্ঞতায় ভরে গেছে। আমি ঈশ্বরের প্রতি ও সেই সব মানুষের প্রতি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ, যারা আমাকে এত দূর আসতে সাহায্য করেছেন। প্রতিদিন আমি সেই বিশেষ সুযোগটির কথা ভাবি যা আমাদের সামনে নতুন ইতিহাস গড়ার জন্য এসেছে। আমরা এমন একটি জাতির প্রতিনিধিত্ব করছি যারা ফুটবলকে ভীষণ ভালোবাসে এবং তারা ব্রাজিলের ষষ্ঠ শিরোপা নিয়ে ঘরে ফেরার মিশনে সবসময় দলের পাশে থাকবে।’   আসন্ন বিশ্বকাপে অ্যালিসন ও এদেরসনের সঙ্গে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ব্রাজিলের স্কোয়াডে গোলকিপার হিসেবে আছেন ওয়েভারটন। যদিও মূল একাদশে সুযোগ পাবেন একজনই, তারপরও তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক ও বোঝাপড়া দারুণ বলেই জানিয়েছেন তিনি। সতীর্থদের প্রশংসা করে ওয়েভারটন বলেন, ‘চমৎকার গোলরক্ষক হওয়ার পাশাপাশি তারা দুজনই অসাধারণ মানুষ। বন্ধু হিসেবে তাদের পাশে পাওয়াটা আমার জন্য অনেক বড় ভাগ্যের ব্যাপার। ২০২২ সালের বিশ্বকাপেও আমাদের মধ্যে খুব ভালো সম্পর্ক ছিল এবং একে অপরের প্রতি আমাদের অগাধ শ্রদ্ধা ছিল। গোলরক্ষক হিসেবে আমরা খুব ভালো করেই জানি যে আমাদের মধ্যে কেবল একজনই মূল ম্যাচে খেলার সুযোগ পাবে। কিন্তু আমরা প্রতিদিন অনুশীলনে একে অপরকে এমনভাবে অনুপ্রাণিত করি যাতে আমরা তিনজনই নিজেদের সর্বোচ্চ স্তরে পারফর্ম করতে পারি। আমাদের মধ্যে যে-ই মাঠে নামার সুযোগ পাক না কেন, সে সবসময় বাকিদের কাছ থেকে পূর্ণ উৎসাহ ও সমর্থন পেয়ে যাবে।’

ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদার ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অর এবার ভেন্যু বদলাচ্ছে। দীর্ঘদিন প্যারিসে আয়োজিত হয়ে আসা এই জমকালো অনুষ্ঠান এবার প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত হবে লন্ডনে।   আয়োজকরা জানিয়েছেন, ব্যালন ডি’অরের ৭০তম বার্ষিকী উপলক্ষে আগামী ২৬ অক্টোবর যুক্তরাজ্যের রাজধানী লন্ডনে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান আয়োজন করা হবে। ১৯৫৬ সালে ফ্রান্স ফুটবল ম্যাগাজিন এই পুরস্কারের যাত্রা শুরু করে। সেই প্রথম আসরে ইংলিশ কিংবদন্তি স্ট্যানলি ম্যাথিউজ ব্যালন ডি’অর জেতেন। উয়েফার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, স্ট্যানলি ম্যাথিউজের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই এবারের বিশেষ বার্ষিক আয়োজন লন্ডনে করা হচ্ছে। তবে শহর নির্ধারণ করা হলেও অনুষ্ঠানটি ঠিক কোন ভেন্যুতে হবে, তা এখনো প্রকাশ করা হয়নি। ব্যালন ডি’অর ফুটবল বিশ্বে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ সম্মান হিসেবে বিবেচিত। গত দেড় দশক ধরে এই পুরস্কারের আধিপত্য ছিল লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর হাতে। মেসি রেকর্ড আটবার এই ট্রফি জিতেছেন, আর রোনালদো জিতেছেন পাঁচবার। গত বছরের পুরুষদের ব্যালন ডি’অর জেতেন ফরাসি তারকা উসমান দেম্বেলে। নারীদের বিভাগে বর্ষসেরা হন স্পেনের আইতানা বনমাতি। লন্ডনে এবার এই আয়োজন ঘিরে ফুটবল বিশ্বে বাড়তি আগ্রহ তৈরি হয়েছে, কারণ দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য ভেঙে নতুন শহরে স্থানান্তরিত হচ্ছে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ এই অনুষ্ঠান।

গতকাল গোয়ায় সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের উদ্বোধনী ম্যাচে মালদ্বীপের বিপক্ষে ৪-২ ব্যবধানে জিতেছে বাংলাদেশ। তবে এই জয়ের পর নিজের আক্রমণাত্মক খেলার কৌশল নিয়ে সমালোচনার মুখে কড়া জবাব দিয়েছেন প্রধান কোচ পিটার বাটলার। তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, ফুটবল দর্শন পরিবর্তনের চেয়ে প্রয়োজনে দলের দায়িত্ব ছেড়ে চলে যাবেন। ম্যাচে এক পর্যায়ে ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেও রক্ষণভাগের ভুলে দুটি গোল হজম করে বাংলাদেশ। মালদ্বীপ ২-২ সমতা ফিরিয়ে আনলেও শেষ পর্যন্ত দাপুটে জয় নিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে লাল-সবুজের দল। ম্যাচ শেষে গোল খাওয়ার প্রসঙ্গে জানতে চাওয়া হলে নিজের ঝুঁকিপূর্ণ ও আক্রমণাত্মক কৌশলের পক্ষেই অনড় অবস্থান নেন বাটলার। সাংবাদিকদের স্পষ্ট ভাষায় তিনি বলেন, ‘আপনারা যদি আমাকে খেলার ধরন বদলাতে বলেন, তবে আমি এখনই দায়িত্ব ছেড়ে চলে যাব। আমি এখানে এই মেয়েদের উপকারের জন্য এসেছি এবং সবসময় তাদের সমর্থন করব। আমাদের খেলায় কিছুটা ঝুঁকি থাকবেই, তবে আমি এই কৌশল বদলাব না। যেদিন এই কৌশল বদলাতে হবে, সেদিন অন্য কোনো কোচ নিয়ে আসবেন।’ প্রতিপক্ষের পাল্টা আক্রমণে দলের রক্ষণ ভেঙে পড়েছিল কি না—এমন প্রশ্ন সরাসরি উড়িয়ে দিয়ে এই ইংলিশ কোচ বলেন, ‘না, আমি মোটেও মনে করি না ওরা আমাদের পরাস্ত করেছে। প্রথম গোলটা স্রেফ ভাগ্যের জোরে হয়েছে—বল ক্রসবারে লেগে লাইনে ড্রপ খেয়েছিল। আর দ্বিতীয় গোলটার সঙ্গে হাই লাইনে খেলার কোনো সম্পর্কই নেই।’ রক্ষণের দুর্বলতা নিয়ে ভাবার চেয়ে বাটলার বরং মেয়েদের মাঠে স্বাধীনভাবে খেলার সুযোগ দেওয়ার ওপরই বেশি জোর দিচ্ছেন। বাটলার বলেন, ‘আমরা একটা নির্দিষ্ট ধারার ফুটবল খেলি। আমি তরুণ বাংলাদেশি মেয়েদের—যারা আপনাদেরই বোন কিংবা সন্তান—মাঠে গিয়ে নিজেদের মেলে ধরার এবং স্বাধীনভাবে খেলার সুযোগ করে দিই। এই দর্শন থেকে আমি কখনোই সরব না।’

২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য আর্জেন্টিনার চূড়ান্ত ২৬ জনের দল সাজাতে গিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি ২০২২ সালের শিরোপাজয়ী দলের বেশ কয়েকজনকে বাদ দিয়েছেন। এর মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত নাম পাওলো দিবালা। এমনকি ৫৫ জনের প্রাথমিক তালিকাতেও তার নাম ছিল না। এই সিদ্ধান্ত আর্জেন্টিনার সমর্থকদের মধ্যে বিস্ময় জাগিয়েছে। ডিস্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্কালোনি এই বিষয়ে সরাসরি কথা বলেছেন। তিনি বলেছেন, ‘পাওলো যে দারুণ খেলোয়াড়, সেটা আলাদা করে বলার দরকার নেই। তার দলের হয়ে সে অসাধারণভাবে ফিরে এসেছে। তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে তারা (রোমা) চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও জায়গা পেয়েছে।’  তার বাদ পড়ার কারণ হিসেবে স্কালোনি জানান, অন্যরা বেশ ভালো করছেন। তিনি বলেন, ‘এটাই হয় সবসময়: তরুণ খেলোয়াড়রা উঠে আসে, কিছু খেলোয়াড় নিজেদের জায়গা পাকা করে নেয়। তারা সুযোগ পাওয়ার যোগ্য। তাই আমরা অন্যদের নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’ এই সিদ্ধান্তের পেছনে একটি বড় কারণ হলো জাতীয় দল থেকে দিবালার দীর্ঘ অনুপস্থিতি। সর্বশেষ ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে তাকে দলে ডাকা হয়েছিল। সেবার চিলি ও কলম্বিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচে তিনি মাত্র ১৬ মিনিট মাঠে ছিলেন। তারপর থেকে প্রতিটি আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে তিনি ছিলেন না। এই ফাঁকে নিকো পাজদের মতো খেলোয়াড়রা দলে নিজেদের জায়গা পাকা করে নিয়েছেন। এখন ৩২ বছর বয়সী দিবালাকে ভবিষ্যতের কথা মাথায় রেখেও বাদ দেওয়া হয়েছে। স্কালোনি বলেছেন, ‘তার মানের ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই। আমরা তাকে ভালোবাসি, সে অসাধারণ একজন মানুষ। কিন্তু আমরা এখনকার কথা ভাবি এবং ভাবি অন্যরা ভবিষ্যতে কতটা দিতে পারবে। আরও কিছু বিশ্বকাপজয়ী আছেন যাদেরও বাদ দেওয়া হয়েছে। তবে এটা পর্যালোচনার বিষয়। আমরা এই সিদ্ধান্তই নিয়েছি।’ ২০২৫-২৬ মৌসুমটি দিবালার জন্য বেশ কঠিন ছিল। প্রথমে নতুন কোচ জিয়ান পিয়েরো গ্যাসপেরিনির কৌশলে মানিয়ে নেওয়া, এরপর হাঁটুর অস্ত্রোপচার — সব মিলিয়ে অনেকটা সময় মাঠের বাইরে থাকতে হয়েছে। রোমার পাঁচ ম্যাচের জয়ের ধারায় শেষ তিন ম্যাচে চারটি অ্যাসিস্ট করেন তিনি। এই পারফরম্যান্স দলটিকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের টিকিট এনে দিয়েছে। কিন্তু স্কালোনির প্রাথমিক তালিকা প্রকাশের আগেই এই সাফল্য এসেছিল। তাই কোচের মন বদলানোর সুযোগ তেমন ছিল না।

মৌসুমটা একেবারেও খারাপ কাটেনি বার্সেলোনার। সুপারকোপা দে এস্পানার সঙ্গে লা লিগার শিরোপা ঘরে তুলেছে কাতালানরা, প্রধান দুই প্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল আর আতলেতিকো মাদ্রিদ যখন শূন্য হাতে মৌসুম শেষ করেছে, সেদিকে তাকালে তো বটেই, শুধু নিজেদের অর্জনের দিকে তাকালেও মৌসুমটাকে ছোট করে দেখা যায় না আদৌ।  তবে লা লিগা শেষ হওয়ার এক সপ্তাহ না পেরোতেই শেষ দুই বারের চ্যাম্পিয়নরা পরের মৌসুমের প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে। লিগ মৌসুম শেষে দলের অধিকাংশ খেলোয়াড় যখন বিশ্বকাপে মন দিয়েছেন, তখন বার্সেলোনা নেমে পড়েছে পরের মৌসুমের দল গোছাতে। বার্সা সভাপতি হোয়ান লাপোর্তা ও ক্রীড়া ব্যবস্থাপক ডেকো মিলে দলবদলের বাজারে নেমেই যেন রীতিমতো আগুন লাগিয়ে দিয়েছেন। ২৪ ঘণ্টার ব্যবধানে ইংলিশ ফরোয়ার্ড অ্যান্থনি গর্ডনকে দলে ভেড়ানোর সব কাজ মোটামুটি সম্পন্ন করে ফেলেছে। এবার আরও দুই হাই প্রোফাইল সাইনিংয়ে নজর দিয়েছে কাতালানরা। ঘটনার শুরু বাংলাদেশে ঈদুল আজহার ঠিক আগের দিন। ইউরোপীয় সময়ে সকালবেলা বার্সেলোনা নিউক্যাসলকে জানায় তারা অ্যান্থনি গর্ডনকে দলে টানতে আগ্রহী। বিকেল নাগাদ বার্সা ইংলিশ দলটা যা চাইছিল, তাই দিতে আগ্রহ প্রকাশ করে। এরপর যা হওয়ার তাই হলো, কিছুক্ষণের মধ্যেই দুই পক্ষ এই ট্রান্সফারে সম্মত হয়। পুরো প্রক্রিয়াটায় বায়ার্ন মিউনিখ ছিল দর্শকের ভূমিকায়। অথচ দলটা অন্তত ২ মাস ধরে গর্ডনকে দলে টানতে মরিয়া হয়ে আলোচনার পর আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিল। বুধবার বার্সা যখন আগ্রহ প্রকাশ করে, তখন বায়ার্নের পরিচালকরা এটাকে নেহায়েতই ‘ব্লাফ’ বলে মনে করছিলেন। তবে কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে সে ‘ব্লাফ’ বাস্তবে পরিণত হয়। ৭০ মিলিয়ন ইউরো খরচ করে বার্সা ইংলিশ এই ফরোয়ার্ডকে দলে ভেড়ায়। তাও আবার এক কার্যদিবস শেষ হওয়ার আগেই। এই ঘটনার দুই দিন এখনও শেষ হয়নি। শেষ ৩৬ ঘণ্টায় আরও বড় দলবদলের জন্য অনেক দূর এগিয়ে গেছে বার্সা। তাও আবার একটা নয়, দুটো। স্প্যানিশ সংবাদ মাধ্যম স্পোর্ত জানাচ্ছে, ইতোমধ্যেই হুলিয়ান আলভারেজের সঙ্গে আলাপ হয়ে গেছে বার্সার। কাতালান দলটির কোচ হান্সি ফ্লিক নিজের প্রকল্পে তার সম্ভাব্য ভূমিকা সম্পর্কে তাকে বুঝিয়েছেন। তাতে দুই পক্ষ সম্মতও হয়েছে। এখন ক্লাব পর্যায়ে আলাপের সময়। স্প্যানিশ সংবাদ মাধ্যম বলছে ৯০ মিলিয়ন ইউরোর একটি প্রাথমিক প্রস্তাব বার্সা দেবে আতলেতিকোকে।  এবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালের দুই দলই তাকে পেতে মরিয়া হয়ে আছে অনেক দিন ধরে। পিএসজি ও আর্সেনাল আলভারেজের জন্য আতলেতিকোকে প্রস্তাবও দিয়েছে বলে গুঞ্জন আছে স্পেনে। তবে আপাতত এই দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে আছে বার্সাই। এখানেই শেষ নয় বার্সার দলবদলের লিস্ট। ম্যানচেস্টার সিটি ছাড়ার ঘোষণা দেওয়া বের্নার্দো সিলভাকেও দলে টানার ক্ষেত্রে অনেকটাই এগিয়ে গেছে বার্সা। ইউরোপীয় একাধিক মাধ্যম জানাচ্ছে, ২০২৮ সাল পর্যন্ত তাকে দলে পেতে চূড়ান্ত পর্যায়ের আলাপ চালাচ্ছে কাতালানরা। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ২০২৯ সাল পর্যন্ত চুক্তি বাড়ানোর সুযোগ থাকবে বলে জানা যাচ্ছে।  তাকে দলে ভেড়াতে আগ্রহী হিসেবে দলগুলোর মধ্যে আছে রিয়াল মাদ্রিদের নাম। তার এজেন্ট জর্জ মেন্দেস ইতোমধ্যেই নাকি তাকে রিয়ালের সামনে উপস্থাপন করেছেন। তবে সেসব একপাশে রেখে তাকে যদি বার্সেলোনা দলে ভেড়ায়, তাহলে সেটা দেখার মতোই একটা পরিস্থিতি হবে বটে!

অপেক্ষার পালা শেষ। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনার ২৬ জনের চূড়ান্ত দল ঘোষণা করেছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।   অধিনায়ক লিওনেল মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখতে মাঠে নামবে। ৩৯ বছর বয়সেও মেসি আর্জেন্টিনার স্বপ্নের কেন্দ্রে আছেন। অধিনায়ক হিসেবে তিনি আরও একটি ঐতিহাসিক অধ্যায় লিখতে চাইবেন। ইতোমধ্যে তার ঝুলিতে আছে ২০২২ বিশ্বকাপ শিরোপা, দুটি কোপা আমেরিকা ট্রফি এবং জাতীয় দলের হয়ে অসংখ্য রেকর্ড।   মেসির পাশে দিবু মার্টিনেজ, রদ্রিগো দে পল, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, লাউতারো মার্টিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজরা মিলে আর্জেন্টিনাকে ২০২৬ বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করবেন বলে মনে করা হচ্ছে।   স্কালোনির চূড়ান্ত তালিকায় কয়েকটি উল্লেখযোগ্য নাম নেই। এর মধ্যে সবচেয়ে অবাক করা বাদ পড়াটি ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুওনোর। তিনি অভিজ্ঞ তারকাদের ভিড়ে আক্রমণভাগে জায়গা করে নিতে পারেননি। কাতার ২০২২-এর বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য আকুনিয়াও বাদ পড়েছেন।   তবে স্কালোনি কাতারের বিশ্বকাপজয়ী দলের মূল কাঠামো ধরে রেখেছেন। এনজো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, হুলিয়ান আলভারেজ এবং জুলিয়ানো সিমিওনের মতো উদীয়মান ও প্রমাণিত খেলোয়াড়দের মিশেলে দল সাজিয়েছেন তিনি।   চূড়ান্ত দল:   গোলরক্ষক: এমিলিয়ানো মার্টিনেজ (অ্যাস্টন ভিলা), হেরোনিমো রুলি (অলিম্পিক মার্সেই), হুয়ান মুসো (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ)।   ডিফেন্ডার: লিওনার্দো বালের্দি (অলিম্পিক মার্সেই), নিকোলাস তালিয়াফিকো (অলিম্পিক লিওঁ), গনজালো মন্তিয়েল (রিভার প্লেট), লিসান্দ্রো মার্টিনেজ (ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড), ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো (টটেনহ্যাম হটস্পার), নিকোলাস ওতামেন্দি (বেনফিকা), ফাকুন্দো মেদিনা (অলিম্পিক মার্সেই), নাহুয়েল মলিনা (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ)।   মিডফিল্ডার: লেয়ান্দ্রো পারেদেস (বোকা জুনিয়র্স), রদ্রিগো দে পল (ইন্টার মায়ামি), ভ্যালেন্তিন বার্কো (রেসিং স্ট্রাসবুর্গ), জিওভানি লো সেলসো (রিয়াল বেটিস), এক্সেকিয়েল পালাসিওস (বায়ার লেভারকুজেন), অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার (লিভারপুল), এনজো ফার্নান্দেজ (চেলসি)।   ফরোয়ার্ড: হুলিয়ান আলভারেজ (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ), লিওনেল মেসি (ইন্টার মায়ামি), নিকো গনজালেজ (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ), থিয়াগো আলমাদা (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ), জুলিয়ানো সিমিওনে (অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ), নিকো পাজ (কোমো), হুয়ান ম্যানুয়েল লোপেজ (পালমেইরাস), লাউতারো মার্টিনেজ (ইন্টার মিলান)।

কাফ ইনজুরির কারণে ব্রাজিল জাতীয় দলের আসন্ন প্রীতি ম্যাচগুলো থেকে ছিটকে গেছেন তারকা ফরোয়ার্ড নেইমার। একই সঙ্গে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেও তার খেলা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।   ব্রাজিল ফুটবল কনফেডারেশনের (সিবিএফ) চিকিৎসক রদ্রিগো লাসমার বৃহস্পতিবার (২৮ মে) বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, এমআরআই স্ক্যানে নেইমারের ডান পায়ের কাফে গ্রেড-টু ইনজুরি ধরা পড়েছে। এতে তাকে আরও দুই থেকে তিন সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকতে হবে। লাসমার বলেন, নেইমার গতকাল গ্রানজা কোমারিতে দলের সঙ্গে যোগ দেয়। এরপর তার সব ধরনের মেডিকেল পরীক্ষা করা হয়। এমআরআই স্ক্যানে শুধু ফোলা নয়, বরং গ্রেড-টু ক্যাফ ইনজুরি ধরা পড়েছে। তাকে সুস্থ হতে আরও দুই থেকে তিন সপ্তাহ সময় লাগবে। তবে এই ইনজুরির কারণে নেইমারকে চূড়ান্ত স্কোয়াড থেকে বাদ দেওয়া হবে কি না, সে বিষয়ে কিছু জানাননি তিনি। এর আগে মঙ্গলবার জাতীয় দলে যোগ দিলেও বুধবারের প্রথম অনুশীলনে অংশ নেননি নেইমার। ডান পায়ের কাফে ফোলাভাবের অভিযোগ করায় তাকে তেরেসোপোলিসের একটি বেসরকারি ক্লিনিকে স্ক্যানের জন্য পাঠানো হয়। ব্রাজিল দল ঘোষণার আগে নেইমারের ক্লাব সান্তোসের চিকিৎসক রদ্রিগো জোগাইব জানিয়েছিলেন, তার সমস্যাটি কেবল সামান্য ফোলাভাব এবং তিনি অনুশীলনে যোগ দেওয়ার মতো ফিট আছেন। কিন্তু জাতীয় দলের মেডিকেল পরীক্ষায় ভিন্ন চিত্র সামনে আসে। এই ইনজুরির কারণে রোববার মারাকানায় পানামার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে খেলতে পারবেন না নেইমার। এছাড়া ক্লিভল্যান্ডে মিশরের বিপক্ষের ম্যাচেও তার খেলা হচ্ছে না। সবশেষ পরিস্থিতিতে আগামী ১৩ জুন নিউ জার্সিতে আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন মরক্কোর বিপক্ষে ব্রাজিলের বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেও তার খেলার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। বিশ্বকাপে ব্রাজিল রয়েছে গ্রুপ ‘সি’-তে। একই গ্রুপে আছে হাইতি ও স্কটল্যান্ড। ব্রাজিল কোচ কার্লো আনচেলত্তি ইতোমধ্যেই রোববারের ম্যাচে পাচ্ছেন না ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস, মার্কিনিওস এবং ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লিকে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে আর্সেনাল ও পিএসজির হয়ে ব্যস্ত থাকায় তারা আপাতত জাতীয় দলের বাইরে রয়েছেন। গত সপ্তাহে নেইমারের দলে ফেরা ঘিরে সমর্থকদের মধ্যে ব্যাপক উচ্ছ্বাস তৈরি হয়েছিল। কার্লো আনচেলত্তির দায়িত্ব নেওয়ার পর পুরো এক বছর তার পরিকল্পনায় ছিলেন না ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা এই ফরোয়ার্ড। ১২৮ ম্যাচে ৭৯ গোল করা নেইমার গত কয়েক বছর ধরেই চোটের সমস্যায় ভুগছেন। ক্লাব সান্তোসে ফেরার পরও প্রত্যাশামতো পারফরম্যান্স দেখাতে পারেননি তিনি। এর আগে রয়টার্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আনচেলত্তি বলেছিলেন, নেইমারকে কোনো বিশেষ সুবিধা দেওয়া হবে না। জাতীয় দলে তার জায়গা নির্ধারণ হবে শুধুই ফিটনেস ও পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে। ফলে আপাতত নেইমারকে ছাড়াই পরিকল্পনা সাজাতে হচ্ছে ব্রাজিলকে।

ইংল্যান্ড ফুটবল দলের খেলা দেখতে এবার নিজের বাড়িই বিক্রি করে দিচ্ছেন দেশটির পরিচিত ‘সুপারফ্যান’ অ্যান্ডি মিলনে। আসন্ন বিশ্বকাপ দেখতে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো সফরের খরচ জোগাতেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।   ৬২ বছর বয়সী অ্যান্ডি মিলনে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের সময় ভাইরাল হন। ইংল্যান্ডের জার্সি পরে হাতে বিশ্বকাপ ট্রফির প্রতিরূপ নিয়ে তার উচ্ছ্বসিত একটি ছবি সামাজিক মাধ্যমে ব্যাপক আলোচনায় আসে। বর্তমানে থাইল্যান্ডে বসবাস করা অবসরপ্রাপ্ত এই শিক্ষক ইংল্যান্ড সমর্থকদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয় মুখে পরিণত হয়েছেন। ২০২৪ সালে বিবিসির ‘স্পোর্টস পারসোনালিটি অব দ্য ইয়ার’ অনুষ্ঠানেও অতিথি হিসেবে অংশ নেন তিনি। এ পর্যন্ত মোট নয়টি বিশ্বকাপ দেখেছেন মিলনে। এর মধ্যে আটটি ছিল পুরুষ দলের এবং একটি নারী দলের বিশ্বকাপ। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম মিররকে মিলনে বলেন, আমি বিশ্বকাপে যাওয়ার জন্যই বাড়িটি বিক্রি করছি। কাতার বিশ্বকাপ ছিল নিজের জন্য দেওয়া এক ধরনের উপহার। অনেক বছর ধরে এর জন্য সঞ্চয় করেছিলাম। তিনি বলেন, আমাদের এই দ্বিতীয় বাড়িটি ২৭ বছর ধরে রয়েছে। তাই মনে হয়েছে, এখনই এটি বিক্রি করার সঠিক সময়। ১৯৮২ সালে স্পেনে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশ নিয়েছিলেন মিলনে। এবার তিনি সাত সপ্তাহ যুক্তরাষ্ট্রে থাকবেন এবং ফাইনাল পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচের টিকিটও সংগ্রহ করেছেন। খরচ কমাতে বিভিন্ন জায়গায় বন্ধুদের বাসায় থাকার পরিকল্পনার কথাও জানিয়েছেন তিনি। মিলনে বলেন, আমি সবসময় যতটা সম্ভব কম খরচে ভ্রমণ করার চেষ্টা করি। সুযোগ পেলে কাউচ সার্ফিং করবো। মেক্সিকো, ডালাস ও ভ্যাঙ্কুভারে আমার বন্ধু রয়েছে। এদিকে বিশ্বকাপের টিকিটের উচ্চমূল্য নিয়ে সমালোচনা বাড়ছে। ইউরোপভিত্তিক সংগঠন ‘ফুটবল সাপোর্টার্স ইউরোপ’ অতিরিক্ত মূল্য নির্ধারণের অভিযোগে ফিফার বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিক অভিযোগও করেছে। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো অবশ্য গত ডিসেম্বরে টিকিটের মূল্যকে অস্বাভাবিক চাহিদার প্রতিফলন বলে ব্যাখ্যা দেন। একইসঙ্গে সীমিত সংখ্যক তুলনামূলক কম দামের ৬০ ডলারের টিকিটও ছাড়ার ঘোষণা দেয় ফিফা। তথ্য অনুযায়ী, একজন দর্শক যদি বিশ্বকাপের প্রতিটি রাউন্ডে একটি করে মোট আটটি ম্যাচ দেখতে চান, তাহলে সর্বনিম্ন মূল্যমানের টিকিটেই খরচ হবে প্রায় ৫ হাজার ২২৫ পাউন্ড। মধ্যম সারির টিকিটে এই খরচ দাঁড়াবে ৮ হাজার ৫৮০ পাউন্ড এবং সর্বোচ্চ দামের টিকিটে তা হবে ১২ হাজার ৩৫০ পাউন্ড। এ ছাড়া কিছু আয়োজক শহরে ফ্যান জোনে প্রবেশের জন্যও অর্থ নেওয়ার সিদ্ধান্তে সমালোচনা তৈরি হয়েছে। অতীতে এসব ফ্যান জোন সাধারণত বিনামূল্যে উন্মুক্ত থাকত। দ্য অ্যাথলেটিকের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বিশ্বকাপ চলাকালে আয়োজক শহর বোস্টনে ট্রেনের ভাড়া চারগুণ পর্যন্ত বাড়তে পারে। যদিও এ বিষয়ে মন্তব্য জানতে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে বিবিসি স্পোর্ট। এর আগে কাতার বিশ্বকাপে টিকিটধারীদের জন্য মেট্রো ভ্রমণ ছিল সম্পূর্ণ বিনামূল্যে।