ফুটবল মাঠের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা। দুই দেশই বাংলাদেশের মানুষের কাছে আবেগের নাম। বিশ্বকাপ এলেই এ দুই দলকে ঘিরে দেশের সর্বত্র দেখা যায় উন্মাদনা। তবে ফুটবলের বাইরেও বাংলাদেশের ইতিহাসে রয়েছে দুই দেশের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। স্বাধীনতার পর বাংলাদেশকে স্বীকৃতি দেওয়া প্রথম দিকের দেশগুলোর তালিকায় রয়েছে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা।   ইতিহাস বলছে, ১৯৭২ সালের ১৫ মে স্বাধীন বাংলাদেশকে স্বীকৃতি দেয় ব্রাজিল। আর ১০ দিন পর, ২৫ মে বাংলাদেশকে স্বীকৃতি দেয় আর্জেন্টিনা।   তবে দুই দেশের সঙ্গে বাংলাদেশের সম্পর্ক শুধু ফুটবলেই সীমাবদ্ধ নয়, অর্থনৈতিক সম্পর্কও ক্রমেই জোরদার হচ্ছে। দক্ষিণ আমেরিকার এই দুই দেশের মধ্যে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক অংশীদার ব্রাজিল। আর্জেন্টিনার তুলনায় ব্রাজিলে বাংলাদেশের রপ্তানি প্রায় আট গুণ বেশি। আমদানির ক্ষেত্রেও ব্রাজিলই এগিয়ে। উভয় দেশেই বাংলাদেশের প্রধান রপ্তানি পণ্য তৈরি পোশাক।   কূটনৈতিক সম্পর্কেও সাম্প্রতিক সময়ে এসেছে নতুন গতি। গত বছর জাতিসংঘের খাদ্য ও কৃষি সংস্থার (এফএও) এক সাইডলাইন বৈঠকে তৎকালীন অন্তর্বর্তী সরকারের প্রধান উপদেষ্টা ড. মুহাম্মদ ইউনূসের সঙ্গে সাক্ষাৎকালে বাংলাদেশ সফরের আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন ব্রাজিলের প্রেসিডেন্ট লুইজ ইনাসিও লুলা দা সিলভা।   অন্যদিকে, দীর্ঘদিন বন্ধ থাকার পর ঢাকায় পুনরায় দূতাবাস চালু করেছে আর্জেন্টিনা। দেশটির রাষ্ট্রদূতকেও বিভিন্ন সময় বাংলাদেশি ফুটবলপ্রেমীদের সঙ্গে আর্জেন্টিনার ম্যাচ উপভোগ ও জয় উদযাপনে অংশ নিতে দেখা গেছে।

মঙ্গলবার আইভরি কোস্টের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জিতে নরওয়ে পরবর্তী রাউন্ডে উঠেছে। বাংলাদেশ সময় আগামী সোমবার রাত ৩টায় তারা শেষ ১৬-র ম্যাচে ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে। তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডের দল গত রাউন্ডের জাপানের চেয়ে ব্রাজিলিয়ান দলের জন্য আরও বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে।   গ্যালারিতে ভক্তদের ভাইকিং রোয়িং স্লোগানের সাফল্যের জন্য পরিচিত নরওয়ে বিশ্বকাপে  মাঠেও বেশ ভালো করছে। তারা এ পর্যন্ত চার ম্যাচের মধ্যে তিনটিতে জয় পেয়েছে, যেখানে দশটি গোল করেছে ও আটটি গোল হজম করেছে। তাদের একমাত্র হার ছিল ফ্রান্সের কাছে ৪-১ ব্যবধানে। গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডের ওই ম্যাচে নরওয়ে তাদের শুরুর একাদশের নিয়মিত খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়ে রিজার্ভ দল মাঠে নামিয়েছিল।   নরওয়ের শক্তি লুকিয়ে আছে তাদের আক্রমণে। চলতি বিশ্বকাপে পাঁচ গোল করা হালান্ডের দৃঢ়তা ও ওডেগার্ডের সৃজনশীল ক্ষমতার কারণে দলটি ব্রাজিলের রক্ষণভাগের জন্য হুমকি তৈরি করতে পারে। তবে কোচ কার্লো আনচেলত্তি এমন একজনের ওপর ভরসা রাখছেন, যিনি প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনাল ও ম্যানসিটির মধ্যকার ম্যাচগুলোতে হালান্ডের মুখোমুখি হতে অভ্যস্ত। তিনি গ্যাব্রিয়েল মাগালাহায়েস।   আরেকটি জায়গায় ব্রাজিলকে অবশ্যই বিশেষ মনোযোগ দিতে হবে—নরওয়েজিয়ানদের বিপক্ষে এরিয়াল বল ও শারীরিক লড়াইয়ে। প্রতিপক্ষ দলে লম্বা ও শক্তিশালী খেলোয়াড় রয়েছে। যেমন ফরোয়ার্ড হালান্ড (১.৯৪ মি.) ও সরলথ (১.৯৫ মি.), মিডফিল্ডার বার্গ (১.৯৫ মি.) এবং ডিফেন্ডার আয়ের (১.৯৬ মি.) ও হেগেম (১.৯২ মি.)। অন্যদিকে ব্রাজিলের শুরুর একাদশের সবচেয়ে লম্বা খেলোয়াড় হলেন মাগালাহায়েস (১.৯০ মি.)। তিনিই ১.৯০ মিটার সীমার মধ্যে থাকা একমাত্র খেলোয়াড়।   নরওয়ে আক্রমণ করতেই পছন্দ করে। তাই ব্রাজিলের বিপক্ষে জাপানের মতো রক্ষণাত্মক হয়ে বসে থাকার কথা তাদের নয়। তবে ব্রাজিলিয়ান দলের বিপক্ষে তারা একেবারে সর্বশক্তি দিয়ে যে আক্রমণে যাবে, তা কিন্তু নয়। সেক্ষেত্রে খেলার মতো আরও বেশি জায়গা পাওয়ার প্রবণতা থাকবে ব্রাজিলের। তাতে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও রায়ানের মতো খেলোয়াড়দের গতি কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণাত্মক দুর্বলতার সুযোগ নিতে পারবে তারা।   ফ্রান্সের বিপক্ষে বড় পরাজয় কিন্তু দুশ্চিন্তা বাড়ায় না। কারণ নরওয়ের রিজার্ভ স্কোয়াড নেমেছিল, তাই এই হার স্বাভাবিক। তবে অন্যান্য ম্যাচেও নরওয়ের রক্ষণাত্মক সমস্যা দেখা গেছে। তারা সেনেগালের বিপক্ষে দুটি গোল (৩-২) এবং এই বিশ্বকাপে তাদের মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষ ইরাকের কাছে একটি গোল (৪-১) হজম করেছে।   আক্রমণভাগের বিশেষ খেলোয়াড়দের বাদ দিলে নরওয়ের দলে তারকাবহুল কোনো স্কোয়াড নেই। ও গ্লোবোর হেড-টু-হেড তুলনামূলক বিশ্লেষণে ম্যাচের আগে নরওয়ে ও আইভরি কোস্টের প্রতিটি অবস্থানের সম্ভাব্য শুরুর একাদশের তুলনা করা হয়েছিল, সেখানে আইভরিয়ানরা ৮-৩ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল। বলা যায়, নরওয়ের হালান্ড থাকলেও বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের বিপক্ষে ব্রাজিল দলই ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে।

ফুটবল মাঠে দাপট ধরে রেখেছে গত দুই বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলা ফ্রান্স। যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত ফাইনালের ভেন্যু নিউজার্সি স্টেডিয়ামে তারা সুইডেনকে ৩-০ গোলে হারাল। চলতি আসরে দ্বিতীয়বার জোড়া গোল করলেন কিলিয়ান এমবাপে। ছয় গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে শীর্ষে থাকা লিওনেল মেসির পাশে বসলেন তিনি। তার সঙ্গে মাইকেল অলিসের দুরন্ত পারফরম্যান্সে শেষ ষোলোতে পৌঁছে গেল ২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়নরা।   প্রথমার্ধে মনে হচ্ছিল সুইডেনের বিপক্ষে ফ্রান্স হয়তো বিরতিতে যাওয়ার আগে গোল করতে পারবে না। অফসাইডের কারণে এমবাপের গোল বাতিল হওয়ার পর দুইবার গোলপোস্টে আঘাত। আর কয়েকটি শট গোলবারের পাশ দিয়ে গেছে কয়েকবার।    ফ্রান্সের মুহুর্মুহু আক্রমণের পরও গোল না হওয়ার হতাশা শেষ পর্যন্ত কেটে যায়। একাধিক সুযোগ নষ্ট করার পর ৪৫ মিনিটে এমবাপে গোলমুখ খোলেন। বক্সের বাম প্রান্তে বল পেয়ে চমৎকার পায়ের কাজে তার মার্কারকে পরাস্ত করেন, তারপর বেশ কাছ থেকে দূরের পোস্ট দিয়ে জাল কাঁপান। তারপরই দৌড়ে যান মা হারিয়ে কঠিন সময় পার করা কোচ দিদিয়ের দেশমকে সান্ত্বনা দিতে। প্রথমার্ধ শেষে ফ্রান্স ১-০ গোলে এগিয়ে যায়। সুইডেন কয়েকটি সুযোগ পেলেও ফরাসি গোলকিপার মাইক মাইগনানের সত্যিকারের পরীক্ষা নিতে পারেনি।   ১৭ মিনিটে এমবাপে প্রথম আক্রমণে যান। তার দুর্বল শট সহজেই সুইডিশ কিপার হাতে নেন। তিন মিনিট পর বারকোলার শক্তিশালী শট গোলবারের ওপর দিয়ে যায়। ২১তম মিনিটে অলিসের বাড়ানো বলে মাঝমাঠ থেকে দৌড়ে জালে বল ঠেলে দেন, কিন্তু অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল হয়।   হাইড্রেশন ব্রেকের পর ফিরে রাবিওর একটি প্রচেষ্টা রুখে দেন সুইডেন কিপার জেটারস্ট্রম। ৩৩ মিনিটে অলিসের পাস থেকে দূরের পোস্টে দাঁড়ানো এমবাপের দারুণ একটি শট গোলপোস্টে আঘাত করে। পরের মিনিটে রাবিও আবার বল গোলবারের ওপর দিয়ে মারেন।    ৩৭ মিনিটে বক্সের প্রান্ত থেকে চোখ ধাঁধানো এক গোলের খুব কাছে ছিলেন। কিন্তু তার ওভারহেড কিক গোলপোস্টে লাগে। ফিরতি বলে শট নিতে পারেননি উসমান দেম্বেলে। বিরতির দুই মিনিট আগে অলিসের একটি শট গোলবারের পাশ দিয়ে যায়। তারপরই হতাশা দূর করা এক গোল করেন এমবাপে। এটি ছিল বিশ্বকাপে তার ১৭তম এবং এই আসরে পঞ্চম গোল করে নরওয়ের আর্লিং হালান্ডের পাশে বসেন।   বিরতির পরও মাঠে ফিরে আক্রমণ অব্যাহত রাখে ফ্রান্স। ৫৩ মিনিটে বারকোলা গোলদাতার খাতায় নাম লিখেন। এবারও গোল বানিয়ে দেন অলিস। তারই অ্যাসিস্টে ৭৪ মিনিটে এমবাপে নিজের জোড়া গোলের দেখা পান। প্রথম গোলের মতো এবারও বক্সের একই প্রান্ত থেকে জালে বল আছড়ে ফেলেন রিয়াল মাদ্রিদ তারকা। এমবাপে তার ১৮তম গোলের দেখা পান, সর্বকালের শীর্ষ বিশ্বকাপ গোলদাতা মেসির (১৯) চেয়ে এক গোল পেছনে তিনি।   এমবাপের দ্বিতীয় গোলের আগে তাকে ও অলিসকে রুখে দিয়েছিলেন জেটারস্ট্রম। দুজনই ৮৬ মিনিটে বদলি হয়ে মাঠ ছাড়েন। পুরো ম্যাচে ফ্রান্স ২৫টি শট নিয়েছে, বিপরীতে সুইডিশদের শট ছিল ৮টি। ১২টি শট টার্গেটে রেখেছিল ফরাসিরা, ৯টি সেভে ব্যবধান আরও বাড়তে দেননি সুইডেন কিপার।   শেষ ষোলোতে ফ্রান্স মুখোমুখি হবে জার্মানিকে বিদায় করা প্যারাগুয়ের। ১৯৯৮ সালে প্রথম শিরোপা জয়ের পথে ফরাসিরা শেষ ষোলোতে এই দক্ষিণ আমেরিকানদের ১-০ গোলে হারিয়েছিল। আবারও মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। ফ্রান্স যেভাবে খেলছে, তাতে করে প্যারাগুয়ের সামনে কঠিন সময় অপেক্ষা করছে।

হারারে টেস্টে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ইনিংস ও ৮৫ রানের বড় ব্যবধানে পরাজয়ের পর দলের পারফরম্যান্সে হতাশা প্রকাশ করেছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। তার মতে, প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং ব্যর্থতাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে।   ম্যাচ শেষে শান্ত বলেন, প্রথম ইনিংসে দল প্রত্যাশিত ব্যাটিং করতে পারেনি। বোলিং ও ব্যাটিং—দুই বিভাগেই বাংলাদেশ নিজেদের সেরাটা দেখাতে ব্যর্থ হয়েছে, যার ফলেই এমন বড় পরাজয় এসেছে।   তিনি আরও বলেন, হারারের কন্ডিশন ভিন্ন হলেও সেটির সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়াই ছিল দলের দায়িত্ব। কিন্তু পরিকল্পনা বাস্তবায়নে ব্যর্থ হওয়ায় দল সুবিধা নিতে পারেনি। শান্তের ভাষায়, প্রতিপক্ষের পেসাররা ধারাবাহিকভাবে ভালো বোলিং করেছে এবং বাংলাদেশের ব্যাটাররা প্রয়োজনীয় ক্রিকেটীয় শট খেলতে পারেননি।   মূল পেসারদের অনুপস্থিতির প্রসঙ্গে অধিনায়ক জানান, এটি দলের পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনার অংশ ছিল। তবে সেই পরিকল্পনা মাঠে কার্যকর করা সম্ভব হয়নি।   দুই ইনিংসেই বাংলাদেশ ২০০ রানের নিচে অলআউট হয়। পুরো ম্যাচে মুমিনুল হকের ৬০ রানই ছিল দলের একমাত্র অর্ধশতক।   তবে টেস্টের হতাশা পেছনে ফেলে আসন্ন সীমিত ওভারের সিরিজে ঘুরে দাঁড়ানোর আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন শান্ত। তিনি বলেন, সাদা বলের ক্রিকেটে সাম্প্রতিক কয়েকটি সিরিজে বাংলাদেশ ভালো খেলেছে এবং জয়ও পেয়েছে। দলের ক্রিকেটাররা আত্মবিশ্বাসী, তাই আগামী সিরিজে ভালো ফলের প্রত্যাশা করছেন তিনি।

উত্তর আমেরিকার তিন দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিত ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব যখন জমে উঠেছে, ঠিক তখনই নতুন করে আলোচনায় এসেছে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার আট বছর আগের একটি সাক্ষাৎকার।   ২০১৮ সালে দেওয়া ওই সাক্ষাৎকারে ম্যারাডোনা ২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক দেশগুলো নিয়ে বেশ কড়া মন্তব্য করেছিলেন। বিশেষ করে মেক্সিকোকে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ আয়োজনের দায়িত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্তে তিনি অসন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন।   ১৯৮৬ সালে মেক্সিকোর মাটিতেই আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতানো ম্যারাডোনা সে সময় বলেছিলেন, মেক্সিকো এই আয়োজনের যোগ্য নয়। তার দাবি ছিল, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলেই মেক্সিকোর বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে যায়।   কানাডা সম্পর্কেও সমালোচনামূলক মন্তব্য করেন তিনি। ম্যারাডোনার ভাষ্য ছিল, দেশটিতে ফুটবলের প্রতি ঐতিহ্যগত আবেগ তেমন নেই; বরং কানাডিয়ানরা শীতকালীন খেলাধুলা, বিশেষ করে স্কিইংয়ের প্রতিই বেশি আগ্রহী।   যুক্তরাষ্ট্র প্রসঙ্গে তিনি ফুটবলের বাণিজ্যিকীকরণ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। ম্যারাডোনার দাবি ছিল, ১৯৯৪ বিশ্বকাপের আগে যুক্তরাষ্ট্র নাকি ম্যাচকে ২৫ মিনিটের চারটি ভাগে বিভক্ত করার প্রস্তাব দিয়েছিল, যাতে বিজ্ঞাপন প্রচারের সুযোগ বাড়ে। যদিও এমন কোনো পরিবর্তন বাস্তবে কার্যকর হয়নি।   তবে চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপে গরম আবহাওয়ার কারণে বেশ কয়েকটি ম্যাচে হাইড্রেশন ব্রেক রাখা হয়েছে। এতে খেলা মাঝেমধ্যে বিরতিতে থামায় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অনেকেই ম্যারাডোনার সেই পুরোনো মন্তব্যের সঙ্গে বর্তমান বাস্তবতার মিল খুঁজে আলোচনা করছেন।   উল্লেখ্য, ম্যারাডোনা ২০২০ সালে মারা গেলেও বিশ্ব ফুটবল নিয়ে তার বিভিন্ন মন্তব্য ও ভবিষ্যদ্বাণী এখনও প্রায়ই আলোচনায় ফিরে আসে।

চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে নামার আগে টাইব্রেকারের প্রস্তুতিতে কোনো কমতি রাখছে না থমাস টুখেলের ইংল্যান্ড। বুধবার আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর (কঙ্গো ডিআর) মুখোমুখি হবে থ্রি লায়ন্সরা। নকআউট পর্বের এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে নামার আগে দলের উইঙ্গার ননি মাডুয়েকে জানিয়েছেন, পেনাল্টি শুটআউটের প্রস্তুতিকে তারা অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখছেন এবং সম্ভাব্য সব পরিস্থিতির জন্য দল প্রস্তুত রয়েছে।   ক্রোয়েশিয়া ও পানামাকে হারিয়ে এবং ঘানার সঙ্গে ড্র করে গ্রুপ ‘এল’-এর চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউটে পা রেখেছে ইংল্যান্ড। শক্তি ও সামর্থ্যে কঙ্গোর চেয়ে ইংলিশরাই কাগজে-কলমে অনেকটা এগিয়ে, তবু কোনোরকম ঝুঁকি নিতে রাজি নন টুখেল। ইউরো ২০২১-এর ফাইনালে ইতালির কাছে টাইব্রেকারে হেরে শিরোপা হারানোর ক্ষত এখনো ভোলেনি সমর্থকরা। তাই এবারের বিশ্বকাপে ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়ালে যেন ভাগ্য পরীক্ষায় কোনো ভুল না হয়, সেজন্য অনুশীলনে পেনাল্টি শটের ওপর বাড়তি জোর দেওয়া হচ্ছে।    মাডুয়েকে স্পষ্ট করে বলেন, নকআউট ফুটবলে পেনাল্টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ একটি অংশ, তাই খেলার অন্যান্য বিভাগের মতো টাইব্রেকারেও তারা নিজেদের সেরা স্তরে রাখতে চান।   আর্সেনালের এই ২৪ বছর বয়সী উইঙ্গারকে যদি টাইব্রেকারে শট নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে তিনি সানন্দে সেই দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত। যদিও এক মাস আগে প্যারিস সেন্ট জার্মেইর (পিএসজি) কাছে আর্সেনালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনাল হারের টাইব্রেকারে তিনি শট নেননি, তবে দেশের জার্সিতে যেকোনো চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছেন এই তারকা। দলে বুকায়ো সাকার সঙ্গে মূল একাদশে জায়গা পাওয়ার লড়াই থাকলেও, তাদের মধ্যকার এই সুস্থ প্রতিযোগিতা মাঠের পারফরম্যান্সকে আরও সমৃদ্ধ করছে বলে মনে করেন তিনি।   ক্লাব ও জাতীয় দল—দুই জায়গাতেই সাকার সঙ্গে দারুণ বন্ধুত্বের কথা উল্লেখ করে মাডুয়েকে বলেন, তাদের খেলার ধরন কিছুটা আলাদা হলেও একে অপরের সাফল্য কামনা করেন। সম্প্রতি আর্সেনালের হয়ে ২০০৪ সালের পর প্রথম প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতার যে আত্মবিশ্বাস, সেটিই এখন বিশ্বকাপের মঞ্চে কাজে লাগাতে চান এই উইঙ্গার। গ্রুপ পর্বে দারুণ ছন্দে থাকা ইংল্যান্ড এখন কঙ্গোকে হারিয়ে শেষ ১৬-র টিকিট কাটতে পুরোপুরি তৈরি।

ফিফা বিশ্বকাপে রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে জাপানের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জয় পেলেও ম্যাচের শুরুতে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছিল ব্রাজিল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দৃশ্যপট বদলে যায়। কাসেমিরোর গোলে সমতায় ফেরার পর বদলি হিসেবে নামা গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি ইনজুরি টাইমের শেষ সময়ে জয়সূচক গোল করে দলকে শেষ ষোলোতে তুলে নেন। এর মাধ্যমে জাপানের বিপক্ষে পিছিয়ে থেকেও ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় পেল ব্রাজিল।   বিরতির পর ব্রাজিলের সেই পরিবর্তনের পেছনে মূল কারিগর ছিলেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। ধৈর্যের বার্তা দিয়ে খেলোয়াড়দের তিনি বলেছিলেন, ‘আমরা সঠিক পথেই আছি এবং এই পথেই এগিয়ে যেতে হবে।’   ধৈর্য ধরে খেলার গতি ঠিক রাখা এবং পরিকল্পনায় অবিচল থাকার সেই বার্তায় ব্রাজিলকে বিরতির পর নতুন রূপে ফিরতে সাহায্য করে।   প্রথমার্ধে জাপানের কাইশু সানো’র গোলে পিছিয়ে পড়ে ব্রাজিল। তাদের সংগঠিত রক্ষণ ও টাইট মার্কিংয়ের কারণে মাঝমাঠ দিয়ে আক্রমণ গড়ে তুলতে ব্যর্থ হয় সেলেসাওরা। ফলে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে না উঠার শঙ্কাও তৈরি হয়েছিল তাদের সামনে।   পরিস্থিতি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন অভিজ্ঞ কোচ কার্লো আনচেলত্তি। দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামার আগে ড্রেসিংরুমে শিষ্যদের প্রতি শান্ত থাকার বার্তা দিয়েছিলেন।   ম্যাচ শেষে ব্রাজিল অধিনায়ক মিডফিল্ডার কাসেমিরো কোচের বিষয়ে জানান, যেকোনো পরিস্থিতিতে খেলোয়াড়দের শান্ত থাকার বার্তা দিয়েছিলেন তিনি।   এদিকে ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে আনচেলত্তি বলেন, ‘শুরুতে আমরা মাঝমাঠে আধিপত্য তৈরি করতে চেয়েছিলাম এবং আক্রমণাত্মকভাবে প্রবেশ করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তাদের টাইট মার্কিংয়ের কারণে তা সম্ভব হয়নি। তারা খুবই সংগঠিত ছিল এবং স্পেস বন্ধ করে রেখেছিল।’   তিনি জানান, বিরতির পর কৌশল বদলে ক্রস ও আক্রমণে অতিরিক্ত খেলোয়াড় যুক্ত করার মাধ্যমে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের দিকে নিয়ে আসে ব্রাজিল। পরিস্থিতি জটিল হলে নেইমারকে নামানোর পরিকল্পনাও ছিল বলেও জানান কোচ। তবে শেষ পর্যন্ত বদলি কৌশলই ম্যাচ জয়ের জন্য যথেষ্ট হয়েছে।   কোচের মতে, এটি এখন পর্যন্ত দলের সবচেয়ে পরিপূর্ণ পারফরম্যান্স না হলেও একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতির ধাপ। তিনি বলেন, ফুটবলে চাপ ও কষ্ট দুইই অংশ এবং সেই চাপ সামলাতে পারাই পার্থক্য গড়ে দেয়।   কোচের প্রশংসা করে ক্যাসেমিরো বলেন, ‘প্রথমার্ধের বিরতিতে কোচ আমাদের অনেক কিছু বলেছিলেন। তবে সবচেয়ে বড় বার্তাটি ছিল—শান্ত থাকতে হবে। আমরা মাথা ঠাণ্ডা রেখেছিলাম বলেই ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছি। দলের প্রত্যেকে এই প্রশংসার দাবিদার।’   দলের তরুণ ও বদলি খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সের আলাদা প্রশংসা করতেও ভুলেননি কাসেমিরো। তিনি বলেন, ‘বেঞ্চ থেকে এসে মার্তিনেল্লি গোল করল, এন্ড্রিক ভালো খেলেছে, রাফিনহার জায়গায় রায়ান নিজেকে প্রমাণ করেছে। বিশ্বকাপ জিততে হলে এমন দলগত স্পিরিটই দরকার।’   গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকারও কোচের ভূমিকার প্রশংসা করে বলেন, ‘বিরতির সময় কোচ যেভাবে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিলেন, তা অসাধারণ ছিল। আমরাও একে অপরকে বলছিলাম যেন কেউ মাথা গরম না করি। কারণ এই ধরনের মুহূর্তে এক ধরনের মানসিক অস্থিরতা গ্রাস করে।’   দলের মিডফিল্ডার ব্রুনো গিমারায়েস বলেন, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়েছি। আমরা কখনোই হাল ছাড়ি না।’ একই সুর শোনা গেল ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির কণ্ঠেও। তিনি বলেন, ‘এটাই ব্রাজিল, কখনোই হাল না ছাড়া আমাদের সংস্কৃতি। দলের জয়ে আমি ভীষণ খুশি। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করে এই জয় আমরা ছিনিয়ে এনেছি।’   বিরতিতে খেলোয়াড়দের উদ্দেশে আনচেলত্তির মূল বার্তা ছিল কৌশল পরিবর্তনের চেয়ে ধৈর্য রাখা। আনচেলত্তি বলেন, ‘আমরা জানতাম এটি একটি কঠিন ম্যাচ হবে, বিশেষ করে শেষ ৩২-এর পর্যায়ে। হাফটাইমে আমি খেলোয়াড়দের ধৈর্য্য ধরতে বলেছিলাম। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল আমাদের কাঠামো ঠিক রাখা এবং সেটি নষ্ট না করা।’   দ্বিতীয়ার্ধে কৌশলগত পরিবর্তনের ফলে ম্যাচের গতিপথ ব্রাজিলের দিকে ঘুরে যায়। তারা আক্রমণে বেশি খেলোয়াড় যুক্ত করে, এন্ড্রিককে নামানো হয় সরাসরি গতিশীলতা বাড়াতে এবং পরে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লিকে আনা হয়, যিনি জাপানের রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করেন।   আনচেলত্তি বলেন, ‘আমরা আক্রমণে আরও খেলোয়াড় যুক্ত করতে চেয়েছিলাম এবং এন্ড্রিক আমাদের সেটাই দিয়েছে। মার্তিনেল্লির গতি ও নড়াচড়া স্পেস তৈরি করেছে, যা ভিনিসিয়ুসকেও সাহায্য করেছে।’

বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ প্যারাগুয়ের বিপক্ষে নাটকীয় হারের পর রেফারির একটি সিদ্ধান্তকে ঘিরে তুমুল বিতর্কে জড়িয়েছে জার্মানি। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময় ১-১ সমতায় শেষ হওয়ার পর টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তবে ম্যাচের ফলের চেয়েও বেশি আলোচনায় এসেছে অতিরিক্ত সময়ে জোনাথান তাহের করা একটি গোল বাতিলের সিদ্ধান্ত। জার্মান শিবিরের দাবি, সেই গোল বহাল থাকলে ম্যাচের ভাগ্যই বদলে যেতে পারত।   ম্যাচের শুরুতেই হুলিও এনসিসোর গোলে এগিয়ে যায় প্যারাগুয়ে। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে কাই হাভার্টজ সমতা ফেরালে ১-১ ব্যবধানে শেষ হয় নির্ধারিত সময়। ফলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। দুই দলই যখন একটি গোলের অপেক্ষায়, তখনই আসে ম্যাচের সবচেয়ে বিতর্কিত মুহূর্ত।   অতিরিক্ত সময়ের প্রথমার্ধের শেষ দিকে কর্নার থেকে ভেসে আসা বলে কোনো ডিফেন্ডারের বাধা ছাড়াই দারুণ এক হেডে বল জালে পাঠান জোনাথান তাহ। গোল হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে মেতে ওঠে জার্মানির খেলোয়াড় ও সমর্থকরা। অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন, ম্যাচে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে জার্মানি। কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পরই ভিএআর কক্ষ থেকে রেফারিকে গোলটি পুনরায় পরীক্ষা করার পরামর্শ দেওয়া হয়।   রিপ্লেতে দেখা যায়, কর্নার নেওয়ার ঠিক আগে জার্মান ডিফেন্ডার ভালডেমার আন্তনের সঙ্গে ধাক্কা লেগে মাটিতে পড়ে যান প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক অরল্যান্ডো গিল। যদিও তিনি পরে উঠে দাঁড়িয়ে বল ধরার চেষ্টা করেছিলেন, তবু ভিএআরের পর্যবেক্ষণে সেটিকে গোলরক্ষকের ওপর ফাউল হিসেবে বিবেচনা করা হয়। মরক্কোর রেফারি জালাল জায়েদ মাঠের পাশের মনিটরে রিপ্লে দেখার পর গোল বাতিলের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন। ফলে জার্মানির সম্ভাব্য লিড আর বাস্তবে রূপ নেয়নি।   রেফারির এই সিদ্ধান্তের পরই ক্ষোভে ফেটে পড়ে জার্মান শিবির। খেলোয়াড়রা রেফারিকে ঘিরে প্রতিবাদ জানান। সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে জার্মানির প্রধান কোচ ইউলিয়ান নাগেলসম্যানও তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখান। প্রতিবাদ করতে গিয়ে তিনি হলুদ কার্ডও দেখেন। ম্যাচ শেষে নাগেলসম্যান বলেন, তার মতে ঘটনাটি কোনোভাবেই ফাউল ছিল না। এমন একটি গোল বাতিল করাকে তিনি ‘রসিকতা’ বলেই অভিহিত করেন।   বিতর্কিত এই সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক অ্যালান শিয়ারারও। বিবিসিকে তিনি বলেন, ফুটবল শারীরিক সংস্পর্শের খেলা। এত সামান্য ধাক্কায় গোলরক্ষকের পড়ে যাওয়া এবং সেটিকে ফাউল হিসেবে বিবেচনা করা তার কাছে অত্যন্ত নরম সিদ্ধান্ত বলে মনে হয়েছে। শিয়ারারের দাবি, গোলরক্ষক নিজের আচরণ দিয়ে রেফারি ও ভিএআর কর্মকর্তাদের বিভ্রান্ত করতে সক্ষম হয়েছেন।   প্রিমিয়ার লিগের সাবেক সহকারী রেফারি ড্যারেন ক্যানও একই ধরনের মত দিয়েছেন। তার মতে, চলতি বিশ্বকাপে ছোটখাটো সংস্পর্শের কারণেও কয়েকটি গোল বাতিল হতে দেখা গেছে। তবে এই ঘটনায় গোলরক্ষকের ওপর যে প্রভাব পড়েছিল, তা গোল বাতিলের মতো গুরুতর সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল না।   গোলটি বহাল রাখা উচিত ছিল বলে মনে করেন ক্যান। তার মতে, ‘খুবই ছোটখাটো ফাউলের কারণে এর আগেও আমরা দুই থেকে তিনটি গোল বাতিল হতে দেখেছি। এটিও তেমন বড় কিছু ছিল না। গোলরক্ষককে সামান্য একটু ব্লক করা হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু গোল বাতিলের জন্য তা যথেষ্ট ছিল না। আমার অনুমান সত্যি হলো, ওরা গোলটা বাতিলই করল।’   স্কটল্যান্ডের সাবেক উইঙ্গার ও বিবিসি রেডিও ফাইভ লাইভের বিশ্লেষক প্যাট নেভিনও মনে করেন, ঘটনাটি ছিল ব্যাখ্যানির্ভর। তার ভাষায়, বক্সের ভেতরে কিছুটা ব্লক অবশ্যই হয়েছিল, কিন্তু সেটি গোলরক্ষককে কতটা বাধাগ্রস্ত করেছে, সেটি স্পষ্ট নয়। তাই গোল বাতিলের মতো সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন থাকাই স্বাভাবিক।   নেভিন বলেন, ‘বক্সের ভেতর তখন হট্টগোল চলছিল। সেখানে একটা ব্লক অবশ্যই ছিল, কিন্তু সেটা কি গোলরক্ষককে বাধাগ্রস্ত করেছে? দেখে তেমনই মনে হচ্ছে। তবে এটি সম্পূর্ণ রেফারির ব্যক্তিগত বিবেচনার বিষয়। সিদ্ধান্তটি মোটেও পরিষ্কার নয়।’   বিশ্বকাপ চলাকালে জার্মান টেলিভিশনে বিশ্লেষকের দায়িত্ব পালন করা লিভারপুলের সাবেক কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপও এই সিদ্ধান্ত নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনাল পুরো মৌসুমজুড়ে কর্নার ও সেট-পিস থেকে একই ধরনের পরিস্থিতিতে অসংখ্য গোল করেছে। যদি এই গোলকে অবৈধ ধরা হয়, তাহলে আর্সেনালের অনেক গোলও বাতিল হওয়া উচিত ছিল। তার মতে, বল জালে জড়ানোর মুহূর্তেই জার্মানি কার্যত ম্যাচটি জিতে গিয়েছিল, তাই এমন সিদ্ধান্ত অত্যন্ত নির্মম।   শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়েও আর কোনো গোল হয়নি। টাইব্রেকারে জার্মানির হয়ে কাই হাভার্টজ, নিক ভোল্টেমাডে ও জোনাথান তাহ পেনাল্টি মিস করলে ৪-৩ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় প্যারাগুয়ে। এই জয়ে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করে, আর বিতর্কিত ভিএআর সিদ্ধান্তকে ঘিরে হতাশা নিয়েই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয় জার্মানিকে।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আবারও হৃদয়ভাঙা এক রাত কাটাল ব্লু সামুরাইরা। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সাহসিকতার সঙ্গে লড়াই করেও শেষ পর্যন্ত ভাগ্য বদলাতে পারল না জাপান।   পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের কাছে ২-১ গোলের নাটকীয় হারে শেষ হলো তাদের এবারের বিশ্বকাপ অভিযান। তবে এমন কষ্টের বিদায়ের পরও হতাশায় ডুবে নেই জাপান শিবির। বরং ভবিষ্যৎ নিয়ে আশার কথাই শুনিয়েছেন প্রধান কোচ হাজিমে মোরিয়াসু। তাঁর বিশ্বাস, বিশ্বফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ব্রাজিলের সঙ্গে জাপানের ব্যবধান এখন আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় অনেক কম।   ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে মোরিয়াসু বলেন, “ব্রাজিলের সঙ্গে আমাদের দূরত্ব এখন অনেকটাই কমে এসেছে। ওরা নিঃসন্দেহে বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। তবে আমরাও এখন সেই পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছি।”   বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব যেন জাপানের জন্য এক নির্মম ট্র্যাজেডির নাম। টানা তিনটি আসরে প্রথমে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত জয় ধরে রাখতে না পেরে বিদায় নিতে হয়েছে এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দলটিকে। ২০১৮ বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের বিপক্ষে ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেও ৩-২ ব্যবধানে হেরেছিল জাপান। ২০২২ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে লিড নেওয়ার পর টাইব্রেকারে বিদায় নিতে হয়। আর এবারও একই গল্পের পুনরাবৃত্তি—লিড নিয়েও শেষ পর্যন্ত হার মেনে বিশ্বকাপকে বিদায় বলতে হলো।   হিউস্টনের মাঠে সোমবার ম্যাচের ২৯তম মিনিটে কাইশু সানোর দারুণ গোলে এগিয়ে গিয়ে ব্রাজিলকে চাপে ফেলে দিয়েছিল জাপান। তবে বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। ৫৬তম মিনিটে কাসেমিরোর হেডে সমতায় ফেরে ব্রাজিল। এরপর অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লির গোলে জাপানের স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।   এই হারের ফলে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জাপানের প্রথম জয়ের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো। তবে মোরিয়াসু মনে করেন, একদিন এই আক্ষেপের অবসান হবেই।   তিনি বলেন, “ইতিহাস হয়তো এখনো আমাদের পক্ষে নয়। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, একদিন আমরা এই বৃত্ত ভাঙব। সেদিন ইতিহাসও বদলে যাবে।”   ব্রাজিলের বিপক্ষে ১৫ দেখায় এটি জাপানের ১২তম হার। দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে, আর একমাত্র জয়টি এসেছিল গত অক্টোবরে একটি প্রীতি ম্যাচে। মোরিয়াসুর মতে, সেই জয় এবং এবারের বিশ্বকাপে ব্রাজিলের বিপক্ষে লড়াই করার মানসিকতা প্রমাণ করে জাপান সঠিক পথেই এগোচ্ছে। তবে বিশ্বসেরার কাতারে পৌঁছাতে হলে দলকে আরও উন্নতি করতে হবে।   ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমে হতাশ খেলোয়াড়দের সাহস জুগিয়েছেন জাপানের এই কোচ। তিনি তাদের বলেছেন, এই ব্যর্থতাকেই আগামী দিনের সাফল্যের প্রেরণা হিসেবে কাজে লাগাতে হবে। তবে দলের স্বপ্ন পূরণ না হওয়ার দায় নিজের কাঁধেই তুলে নিয়েছেন মোরিয়াসু।   তিনি বলেন, “বিশ্বকাপ জেতাই ছিল আমাদের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য ও স্বপ্ন। কিন্তু আমরা তা অর্জন করতে পারিনি। প্রধান কোচ হিসেবে আমি খেলোয়াড়দের কাছে দুঃখ প্রকাশ করেছি। হয়তো তাদের সেই সাফল্যের শিখরে পৌঁছে দেওয়ার মতো যথেষ্ট ভালো আমি এখনো হয়ে উঠতে পারিনি।”