ফ্লাইট আর ড্রিফটের সঙ্গে তীক্ষ্ন টার্ন। ডিন ফক্সক্রফটের ডেলিভারিটির কোনো জবাব পাননি লিটন কুমার দাস। বোল্ড হয়ে বেশ কিছুক্ষণ ক্রিজে ঠায় দাঁড়িয়ে ছিলেন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান। হয়তো বিস্ময়ে, হয়তো হতাশায়। তবে যেটিই হোক, লিটনের ওই প্রতিক্রিয়াই যেন বাংলাদেশের ব্যাটিংয়ের একটি প্রতীকি দৃশ্য। একটি জায়গায় আছেন লিটন, আফিফ হোসেন, নাজমুল হোসেন শান্তরা।   নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে আউট হওয়ার আগ পর্যন্ত লিটনের ব্যাটিং ছিল মন্দের ভালো। ৪৬ রানের ইনিংস খেলেছেন। যদিও ফিফটি করা সাইফ আউট হওয়ার পর লিটনের দায়িত্ব ছিল ইনিংস আরও টেনে নেওয়া। তিনি সেটি তিনি পারেননি। তবে কিছু রান তো অন্তত করেছেন।   সমস্যা হলো, ৪৬ রানের এই ইনিংসটি ১৮ ইনিংসের মধ্যে তার সর্বোচ্চ স্কোর!   সেই ২০২৩ বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে পুনেতে ৬৬ রানের ইনিংসের পর এই সংস্করণে আর পঞ্চাশের দেখা পাননি তিনি। মাঝে টানা ৯ ইনিংস তো দু অঙ্কই ছুঁতে পারেননি।   ফিফটি খরার এই ১৮ ইনিংসে মোট ২৯৫ রান করেছেন স্রেফ ১৮.৪৩ গড়ে। স্ট্রাইক রেট ৭১.৪২।   দলে জায়গাও হারিয়েছিলেন এই পরিক্রমায়। বাইরে থাকার সময় তেমন কিছু না করলেও গত মাসে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে আবার তাকে ফেরানো হয়। এবার নতুন ভূমিকায়। এখন আর তিনি টপ অর্ডার নন, ৪ নম্বর পজিশনের ব্যাটসম্যান।   মিডল অর্ডারে নেমে অবশ্য রানে ফিরতে পেরেছেন তিনি। কিউইদের বিপক্ষে এই ৪৬ রানের আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ দুই ওয়ানডেতে ৪১ রানের দুটি ইনিংস খেলেছিলেন। টানা ৩ ইনিংসে ৪০ ছোঁয়া ইনিংসে তার ফর্মে ফেরার আশা জেগে উঠেছে আবার। কিন্তু ফিফটির পর্যন্ত তো যেতেই পারছেন না!   এই দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান লিটন। দেশের চতুর্দশ ক্রিকেটার হিসেবে ম্যাচ খেলার সেঞ্চুরি হবে পরের ম্যাচেই। ওয়ানডে ক্যারিয়ারের বয়স ১১ বছর হতে চলেছে। অথচ ব্যাটিং গড় মোটে ৩০.৩৩। এত বছর পরও দলে জায়গা নড়বড়ে। এত অভিজ্ঞ হয়েও টানা ১৮ ইনিংসে ফিফটি নেই। তবু তার ওপর ভরসা রাখতে হচ্ছে নির্বাচকদের ও টিম ম্যানেজমেন্টকে। দেশের ক্রিকেট বাস্তবতার টুকরো ছবি যেন।   মিরপুরে শুক্রবার লিটন আউট হওয়ার পর ক্রিজে যান আফিফ হোসেন। বাংলাদেশের ইনিংসও যেন থমকে যায়! তাওহিদ হৃদয়ের সঙ্গে আফিফের জুটির সময় টানা ১১ ওভারের বেশি সময় কোনো বাউন্ডারিই হয়নি। নাগালে থাকা ম্যাচটি তখনই কঠিন করে ফেলে বাংলাদেশ।   সেখানে বড় দায় আফিফের। প্রায় এক ঘণ্টা ক্রিজে কাটিয়ে ৪৯ বল খেলেও কোনো বাউন্ডারি আদায় করতে পারেননি তিনি। এর চেয়েও দৃষ্টিকটূ ব্যাপার ছিল, কিছু করার চেষ্টা করেছেন বলেও মনে হয়নি। উইকেট যদিও মন্থর ছিল, বল থমকে এসেছে কিছুটা। বাউন্স ছিল একটু অসম। কিন্তু আফিফের ব্যাটিংয়ে কোনো তাড়নাই দেখা যায়নি। কিউই বোলাররা তাকে ড্রাইভ করার বল দেননি খুব একটা, লাইন-লেংথ রেখেছেন আঁটসাঁট। তিনিও উইকেটে স্রেফ পড়ে থেকেছেন, বাড়তি কিছু করার ইচ্ছে তার ব্যাটিংয়ে দেখা যায়নি।   অথচ দ্রুত রান তোলার চাপ এ দিন ছিল না, প্রতিপক্ষের বোলিং ছিল না খুব ক্ষুরধার। তবু সময়ের দাবি তিনি মেটাতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত আউট হয়েছেন ২৯ রানে।   এই চিত্রও নতুন নয়। ওয়ানডেতে এই নিয়ে টানা ১৭ ইনিংস পঞ্চাশের দেখা পেলেন না আফিফ।   সবশেষ ২০২২ সালের অগাস্টে জিম্বাবুয়ে সফরে ৮১ বলে ৮৫ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন ছয়ে নেমে। পরের ১৭ ইনিংস এমনকি ৪০ ছুঁতেও পারেননি তিনি। এই সময়ে তার ব্যাটিং গড় ১৫.৪৬, স্ট্রাইক রেট ৭৬.৩১।   আগের দুই সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও পাকিস্তানের বিপক্ষে ছয় ম্যাচেই তাকে টানা খেলানো হয়েছে। এই সিরিজের শুরুতেও সুযোগ পেলেন। প্রতিদান দিতে পারছেন সামান্যই।   লিটন-আফিফদের আগে এই ম্যাচে ব্যর্থ হয়েছে নাজমুল হোসেন শান্তও। বাজে শট খেলে বোল্ড হয়েছেন তিনি প্রথম বলেই।   অনেক সময় প্রথম বলে আউট হয়ে গেলে আসলে বলার মতা কিছু থাকে না। তবে এই ম্যাচই তো শুধু নয়, ব্যর্থতা এই সংস্করণে এখন তার নিয়মিত সঙ্গী।   তার সবশেষ ফিফটি ছিল গত বছরের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে। ৭৭ রানের সেই ইনিংসর পর টানা ১৩ ইনিংস আর ফিফটির ছোঁয়া পাননি তিনি।   এর মধ্যে দুটি ইনিংস তিনি ব্যাট করেছেন চার নম্বরে, বাকিগুলোয় তিনে। এমন গুরুত্বপূর্ণ পজিশনে ব্যাট করে এই সময়ে তার ব্যাটিং গড় ১৪.৯২, স্ট্রাইক রেট ৬৭.৫৯।   ব্যাটিং অর্ডারের প্রথম ৬ জনের ৩ জনেরই যদি থাকে এমন চিত্র, সেই দলের তো ম্যাচ জেতাই কঠিন।   নজর দেওয়া যেতে পারে অন্যদের ওপরও। সাম্প্রতি সময়ে সবচেয়ে ধারাবাহিক বলা যায় তাওহিদ হৃদয়কে। সবশেষ ১১ ইনিংস ৫টি ফিফটি করেছেন তিনি, আরেকটিতে অপরাজিত ছিলেন ৪৮ রানে। বাংলাদেশ দলের বাস্তবতায়, এমন একজনের দিকে আঙুল তোলার উপায় নেই।   সমস্যা হলো, এই ৫ ফিফটির কোনোটিতেই ৬০ পর্যন্ত যেতে পারেননি তিনি। ৩ বার ফিরেছেন ৫১ রানে, এছাড়া আর ৫৫ ও ৫৬। কে না জানে, যে কোনো সংস্করণেই থিতু হওয়া ব্যাটসম্যানের কাছেই বড় ইনিংসের দাবি থাকে। হৃদয় তা পারছেন না। তার ফর্ম আছে, কিন্তু বড় ইনিংস নেই।   তানজিদ হাসান গত সিরিজের প্রথম ম্যাচে করেছিলেন অপরাজিত ৬৭, শেষ ম্যাচে করেছিলেন ১০৭। এবারের সিরিজ শুরু করলেন বাজে শটে ২ রান করে। ৩২ ওয়ানডের ক্যারিয়ারে ১টি সেঞ্চুরি ও ৫টি ফিফটি করেছেন তিনি। স্ট্রাইক রেট বাংলাদেশের বাস্তবতায় দারুণ (১০১.৫১)। কিন্তু টানা দুই ম্যাচে ফিফটি ছুঁতে পারেননি একবারও।   সাইফ হাসান মোটে ১০টি ওয়ানডে খেললেন। এখনও কোনো নির্দিষ্ট ধারায় তাকে ফেলা কঠিন।। তার টেকনিক ও ব্যাটিংয়ের ধরন নিয়ে যদিও প্রশ্ন ও সংশয় আছে। তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৮০ রানের ইনিংসের পর এবার নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ফিফটি করেছেন। ইনিংসটি আরও বড় হওয়া উচিত ছিল ম্যাচের বাস্তবতায়। তবু আপাতত তাকে আলাদাই রাখা যায়।   বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান না হলেও মেহেদী হাসান মিরাজের কাছেও রানের চাওয়া থাকে দলের। সবশেষ ১২ ইনিংসে বাংলাদেশ অধিনায়কের ফিফটি ১টি। ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে অনেক আলোচনা-সমালোচনার পর লোয়ার-মিডল অর্ডারে নেমে এসেছেন তিনি। ওপরের দিকে ব্যাটসম্যানদের বেশ কজন ভালো ফর্মে নেই বলে মিরাজের দায়িত্বটা বেশি ও ভূমিকা ভিন্ন। কিন্তু তিনি পারছেন কম সময়েই।   সব মিলিয়েই ব্যাটিংয়ের চিত্র নাজুক। সবশেষ দুটি সিরিজ বাংলাদশ জিতেছে। কিউইদের বিপক্ষে এই সিরিজ জয়ের সুযোগও এখনও আছে। তবে তাতে আড়াল হচ্ছে না ব্যাটিংয়ের বাস্তবতা। ওয়ানডে ক্রিকেট যেভাবে বদলে যাচ্ছে, বিশ্ব ক্রিকেট যেভাবে এগিয়ে যাচ্ছে, তাতে এই ব্যাটিং দিয়ে খুব একটা তাল মেলাতে পারার কথা নয় বাংলাদেশের।   স্কোয়াডে বিকল্প আছেন সৌম্য সরকার ও মাহিদুল ইসলাম অঙ্কন। নিজের সবশেষ সিরিজে দলের সর্বোচ্চ রান করার পরও সুযোগের অপেক্ষায় হাপিত্যেশ করছেন সৌম্য। অঙ্কন এখনও মাঠে নামারই সুযোগ পাননি একবারও।   সিরিজ চলার সময় এসব নিয়ে গভীর আলোচনায় যেতে চাইলেন না নতুন নির্বাচক কমিটির প্রধান হাবিবুল বাশার। বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমকে তিনি শুধু শোনালেন তাদের দল নির্বাচনী নীতির কথা।   সিরিজের মাঝপথে এসব নিয়ে মন্তব্য করা ঠিক হবে না। তবে একটা ব্যাপার বলতে পারি, দল ঘোষণার সময় যেমন বলেছিলাম, আমরা ধৈর্য রাখতে চাই, আপাতত অতীতে তাকাচ্ছি না। যাদের ওপর আস্থা রেখেছি, তাদেরকে পর্যাপ্ত সময় দিতে চাই।

সবসময়ই বার্সেলোনা দলে থাকেন সময়ের সেরা স্ট্রাইকারদের একজন। এখন আছেন রবের্ত লেভানদোভস্কি, তবে নিজের সেরা সময় পেছনে ফেলে এসেছেন তিনি। বার্সেলোনায় তার ভবিষ‍্যৎ এখনও অনিশ্চিত। সব মিলিয়ে স্প‍্যানিশ চ‍্যাম্পিয়নদের জন‍্য একজন নিখাদ স্ট্রাইকার প্রয়োজন হবে। সের্হিও আগুয়েরো মনে করছেন, গোলের জন‍্য বার্সেলোনার সমাধান হতে পারেন হুলিয়ান আলভারেস।   আর্জেন্টিনার সাবেক স্ট্রাইকার আগুয়েরো তার ক‍্যারিয়ার শেষ করেন বার্সেলোনার হয়ে। স্পেনের ক্লাবটির হয়ে অবশ‍্য বেশিদিন খেলতে পারেননি তিনি। হার্টের সমস‍্যায় আগেভাগেই ক‍্যারিয়ারের ইতি টানতে বাধ‍্য হন এই তারকা ফুটবলার। তার স্বদেশীয় স্ট্রাইকার আলভারেস এখন খেলছেন আতলেতিকো মাদ্রিদে। তার সম্পর্কে বার্সেলোনার আগ্রহের কথা অনেকবারই এসেছে স্প‍্যানিশ গণমাধ‍্যমে। বার্সেলোনা ক্লাবের পক্ষে থেকে অবশ‍্য কখনও তেমন কোনো আভাস দেওয়া হয়নি। তবে বাজিকর প্রতিষ্ঠান স্ট‍্যাকের সঙ্গে আলাপচারিতায় আগুয়েরো বলেন, একজন স্ট্রাইকারের সন্ধানে থাকলে বার্সেলোনার জন‍্য সেরা সমাধান হতে পারেন আলভারেস। হুলিয়ান এখন যে কোনো দলের জন‍্য ভালো চুক্তি হবে। অবশ‍্যই দেখতে হবে, খেলোয়াড় নিজে বার্সেলোনায় স্বচ্ছন্দ কি না। একটা দিক খেলোয়াড়ের, অন‍্যটা ক্লাবের। যদি সব ভালোভাবে যায়, একদিন সে চ‍্যাম্পিয়ন্স লিগে চ‍্যাম্পিয়ন হবে। বার্সেলোনায় যে অনেক চাপ ও চাহিদা থাকে ভালো, করেই জানেন আগুয়েরো। তবে তিনি নিশ্চিত, খেলার প্রতি নিবেদনের জন‍্য সেখানে আলভারেসের সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকবে। খেলোয়াড়দের জন‍্য সেখানে কাজটা খুব কঠিন, খুবই জটিল। যদি বার্সা তার সন্ধানে থাকে এবং সে ভালো করে, তাহলে সেখানে সে নিখুঁতভাবে মানিয়ে যাবে। সে ফুটবলকে ভালোবাসে এবং তার এমন একটা ব‍্যাপার আছে যা বেশিরভাগ স্ট্রাইকারের নেই, সেটা হলো রক্ষণের প্রতি তার নিবেদন। হুলিয়ান খুবই পরিপূর্ণ একজন খেলোয়াড়।

ভারত ও রাশিয়া একে অপরের ভূখণ্ডে সেনা মোতায়েনের পথে আরেক ধাপ এগোল। এজন্য একটি প্রতিরক্ষা চুক্তি চূড়ান্ত করেছে যেটির অধীনে সর্বোচ্চ তিন হাজার সেনা সদস্য মোতায়েন করতে পারবে বন্ধুপ্রতীম দেশ দুটি।   একে অপরের দেশে সেনা পাঠানোর পাশাপাশি এ চুক্তি অনুযায়ী জাহাজ ও যুদ্ধবিমানও একে অপরের ভূখণ্ডে মোতায়েন করা যাবে বলে রাশিয়া টুডের বরাতে খবর দিয়েছে ভারতের ইংরেজি দৈনিক স্টেটসম্যান পত্রিকা। দুই দেশের মধ্যে ক্রমবর্ধমান দ্বিপক্ষীয় সম্পর্ক এবং গভীর প্রতিরক্ষা সহযোগিতার প্রতিফলন ঘটাতে দেশ দুটি এমন পদক্ষেপ নিয়েছে বলে খবরে বলা হয়েছে। উভয় দেশের মধ্যে সামরিক সরঞ্জাম সরবরাহ ও লজিস্টিক সহায়তার আইনি কাঠামো ‘পারস্পরিক লজিস্টিক সহায়তা বিনিময় চুক্তি’ (আরইএলওএস) এর আওতায় যৌথ সামরিক মহড়া, প্রশিক্ষণ ও মানবিক মিশন পরিচালনার সুযোগও রাখা হয়েছে। স্টেটসম্যানের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন গত ডিসেম্বরে ভারত সফরের সময় মস্কো ও নয়াদিল্লির মধ্যে একটি আন্তঃসরকারি চুক্তি অনুমোদন করে একটি আইনে সই করেন, যেটির লক্ষ্য ছিল সামরিক বাহিনী মোতায়েন, বন্দরগুলোতে যুদ্ধজাহাজের নোঙর করা এবং দুই দেশের সামরিক বিমানের জন্য আকাশসীমা ও বিমানঘাঁটির অবকাঠামো ব্যবহারের একটি কাঠামো প্রতিষ্ঠা করা। এ আইনি কাঠামোর আওতায় পারস্পরিক সম্মত যৌথ মহড়া, প্রশিক্ষণ, মানবিক সহায়তা, দুর্যোগ ত্রাণ এবং অন্যান্য কার্যক্রমের সময় সামরিক বাহিনীর জন্য লজিস্টিক সহায়তাও অন্তর্ভুক্ত করে। রাশিয়ার আইন বিভাগের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত একটি সরকারি নথি অনুযায়ী, এ চুক্তি দুই দেশের সশস্ত্র বাহিনীর মধ্যেকার ঘনিষ্ঠ প্রতিরক্ষা সম্পর্ককে আরও জোরদার করবে। একই সঙ্গে অপারেশনাল সহযোগিতার বিষয়কে আরও সহজ করবে।

শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি) এবার গড়ল আইপিএলের নতুন ইতিহাস। টুর্নামেন্টের প্রথম দল হিসেবে নিজেদের ঘরের মাঠে ১০০তম ম্যাচ খেলেছে বিরাট কোহলিদের দল।   শনিবার বেঙ্গালুরুর এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে মাঠে নামে আরসিবি। এই ম্যাচটিই ছিল তাদের ঘরের মাঠে শততম উপস্থিতি। আইপিএলের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত আর কোনো দল নিজেদের নির্দিষ্ট ভেন্যুতে ১০০ ম্যাচ খেলতে পারেনি।   বিশেষ এই অর্জনের সঙ্গে জড়িয়ে আছে আইপিএলের শুরুর ইতিহাসও। ২০০৮ সালের ঠিক এই দিনেই শুরু হয়েছিল ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। উদ্বোধনী ম্যাচে নিজেদের মাঠে কলকাতা নাইট রাইডার্সের মুখোমুখি হয়েছিল বেঙ্গালুরু। ১৮ বছর পর একই দিনে নতুন রেকর্ড গড়ে তারা।   এক মাঠে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। ইডেন গার্ডেন্সে এখন পর্যন্ত ৯৮টি ম্যাচ খেলেছে তারা। এরপর রয়েছে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, তারা ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে খেলেছে ৯৫টি ম্যাচ।   এ ছাড়া দিল্লি ক্যাপিটালস অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে খেলেছে ৮৯টি ম্যাচ, আর চেন্নাই সুপার কিংস এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে খেলেছে ৮০টি ম্যাচ।   এক মাঠে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জয়ের রেকর্ড এখনো মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের দখলে। ওয়াংখেড়েতে ৯৫ ম্যাচে ৫৭ জয় পেয়েছে তারা। ইডেন গার্ডেন্সে কলকাতার জয় ৫৪টি এবং চেন্নাই নিজেদের মাঠে জিতেছে ৫৩টি ম্যাচ।   সব মিলিয়ে আইপিএল ইতিহাসে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ডও মুম্বাইয়ের। এখন পর্যন্ত ২৮২ ম্যাচ খেলেছে তারা। ২৭৭ ম্যাচ নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে বেঙ্গালুরু। কলকাতা নাইট রাইডার্স ও দিল্লি ক্যাপিটালস খেলেছে ২৭১টি করে ম্যাচ।