রাফয়েল নাদাল যুগের শেষ দেখতে যাচ্ছে টেনিস। চলতি মৌসুম শেষ করে অবসরে যাবেন এই কিংবদন্তি। ২২ বারের গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী এই তারকাকে শেষবারের মতো টেনিস কোটে দেখা যাবে আগামী মাসের ডেভিস কাপে। টুর্নামেন্টে নিজ দেশ স্পেনকে প্রতিনিধিত্ব করবেন ৩৮ বছর বয়সী এই টেনিস তারকা।
বৃহস্পতিবার (১০ অক্টোবর) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক ভিডিও বার্তায় অবসরের ঘোষণা দিয়ে নাদাল বলেন, ‘সকলকে জানাচ্ছি যে আমি পেশাদার টেনিস থেকে অবসর নিচ্ছি।’
গত দু’বছর চোটের কারণে ভুগেছেন নাদাল। প্রায় কোনও প্রতিযোগিতাতেই নামতে পারেননি। সেই কঠিন সময়ের কথা তুলে ধরেছেন ২২ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক। তিনি বলেন, ‘গত দু’বছর খুব কঠিন সময়ের মধ্যে কাটিয়েছি। বার বার চোট পেয়েছি। প্রতিযোগিতা থেকে নাম তুলে নিতে হয়েছে। পুরো সুস্থ হয়ে আর কোনও দিনই খেলতে পারব না। তাই এটাই অবসরের সঠিক সময়’
নাদাল জানিয়েছেন, ছোট থেকে টেনিস খেলতে ভালবাসতেন। কিন্তু জানতেন না, এতটা সাফল্য পাবেন। তিনি বলেন, ‘ছোট থেকে এই একটা খেলাই ভালবেসেছি। কোর্টে নামতে ভাল লাগত। এত দিন ধরে খেলব ভাবিনি। যা ভেবেছিলাম তার থেকে বেশি সাফল্য পেয়েছি। নিজের শেষ প্রতিযোগিতা যে নিজের দেশে খেলব, দেশের হয়ে খেলব, তাতে আমি খুব খুশি।’
তিনি আরও বলেন, ‘কঠিন এই সিদ্ধান্ত নিতে বেশ সময় লেগেছে আমার, তবে জীবনে সবকিছুরই শুরু ও শেষ রয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, এতো দীর্ঘ ও কল্পনার চেয়েও বেশি সফল ক্যারিয়ারের শেষ টানার এটাই সঠিক সময়।’
২০২৩ সালের বেশির ভাগটাই চোটের জন্য কোর্টের বাইরে ছিলেন নাদাল। তখনই তিনি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে, ২০২৪ সালেই অবসর নিতে পারেন তিনি। সেটাই হল। ২০০১ সাল থেকে পেশাদার টেনিস খেলা শুরু করেন নাদাল। তরুণ নাদাল চমক দিয়েছিলেন টেনিস দুনিয়াকে। বিশেষ করে লাল সুরকির কোর্টে তাঁর খেলা অবাক করেছিল।
ধীরে ধীরে লাল সুরকির কোর্টের রাজা হয়ে ওঠেন তিনি। ক্যারিয়ারে ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন। পুরুষদের সিঙ্গলসে দ্বিতীয় সর্বাধিক (শীর্ষে নোভাক জোকোভিচ) গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক তিনি। তার মধ্যে রয়েছে ১৪টি ফরাসি ওপেন। এছাড়া চারটি ইউএস ওপেন, দু’টি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও দু’টি উইম্বলডনও জিতেছেন তিনি। ফেডেরারের সঙ্গে তাঁর দ্বৈরথ অমর হয়ে গিয়েছে। চোটের জন্য থামতে বাধ্য হয়ে ২৩ বছর পেশাদার টেনিস খেলে অবশেষে থামলেন নাদাল।
